EDMONTON – Quando eles estão assim, duas superestrelas em um jogo de poder que marca quase tanto quanto não, The Connor and Leon Present é como o pessoal do circo costumava dizer: O Maior Present da Terra.
É uma corrente de jato que já agraciou esta cidade antes. Um que reúne um elenco de 20 pessoas atrás do jogo de dois, um nível de liderança no gelo que leva todos a um lugar que não alcançariam com um uniforme diferente, em alguma outra cidade da NHL.
Os motores duplos costumavam ser Gretzky e Kurri, ou às vezes Messier, Anderson ou Coffey.
Mas à medida que 2026 se aproxima, foram Connor McDavid e Leon Draisaitl que se uniram para 55 pontos no mês de dezembrofaltando três jogos para a virada do calendário. Não há tantas opções quanto os antigos instances dos Oilers tinham com seus sete membros do Corridor da Fama, mas, cara, quando esses dois caras estão jogando do jeito que estão ultimamente?
É difícil acreditar que esta period uma equipe com a qual nos preocupamos, pois eles tropeçaram em outubro e na primeira quinzena de novembro.
“Exigimos ser um time de playoffs”, disse Draisaitl, quando questionado sobre o que mudou. “Quando você começa a temporada do jeito que fizemos, ninguém fica feliz. Ninguém gosta disso. Todos simplesmente se esforçaram e começaram a jogar melhor. Agora estamos rolando um pouco melhor e, obviamente, procurando continuar assim.”
McDavid teve cinco assistências na terça-feira – sim, ele deu assistência em todos os gols – duas primárias e três secundárias.
Draisaitl marcou três vezes, o 18º, o 19º e o 20º na temporada – todos no energy play.
Se quiser entrar numa guerra de poder com os Oilers – cuja unidade está a operar a 40,5% este mês – as suas perdas aumentarão. Se McDavid se encontrar patinando mais rápido na sua linha azul do que na dele – se você não o desacelerou nem um ou dois cliques – você está morto na água congelada.
“É sempre difícil defendê-los”, disse Jonathan Huberdeau, de Calgary, que foi inútil com um chute a gol, uma sombra pálida dos caras de US$ 10 milhões vestindo azul e laranja. “Eles são ótimos jogadores – são os melhores do mundo – mas ainda temos que encontrar um caminho. É possível – em alguns jogos que jogamos contra eles, conseguimos desligá-los um pouco.”
Isso é considerado uma vitória, fechando McDrai “um pouco”.
Se não fosse pelo jogo excepcional de Dustin Wolf na rede de Calgary na terça-feira, teria sido muito, muito pior.
Mas espere. Tem mais.
Os Oilers jogaram 22 de seus 38 jogos fora de casa e já estiveram no Leste em três viagens. Pela primeira vez na história da franquia, eles completaram sua viagem para o fuso horário do Leste antes do Natal. Assim o cronograma fica mais fácil no segundo tempo.
“É uma grande oportunidade para o nosso grupo aqui”, elogiou McDavid. “Estamos em casa durante a maior parte de janeiro, não vamos para o leste novamente. Tivemos muitas viagens difíceis fora do caminho. Estamos apenas ficando mais saudáveis. Um pouco de folga e gosto de onde nosso grupo pode ir.”
Eles jogaram 38 partidas em 77 dias – quase exatamente uma partida a cada dois dias. Os Oilers deveriam, como qualquer outra equipe nesta temporada olímpica punitiva e comprimida, estar cansados, arrastando sua carcaça coletiva para as tão necessárias férias de Natal.
Mas de alguma forma, McDavid teve mais pulo e energia este mês do que vimos há anos. Ele está no auge de McJesus – o jogador mais rápido e produtivo do jogo por alguma margem, apesar de um calendário que está derrubando jogadores em todo o cenário.
“Gosto do calendário. O calendário combina comigo”, disse um desafiador McDavid, o primeiro jogador a somar 67 pontos nas férias de Natal desde Mario Lemieux e Jaromir Jagr em 1995-96. “Gosto de entrar no ritmo e seguir em frente, entrar em uma boa rotina. Os jogos são confortáveis assim.
“Gosto do horário, sinceramente. Como disse, combina comigo.”
Ele tem 12-19-31 nos jogos de 12 de dezembro e tem seis pontos de vantagem sobre Nathan MacKinnon na corrida por pontuação. Ele está realmente jogando em um nível tão dominante quanto já o vimos jogar.
“Isso inclina o gelo”, observou Draisaitl. “Ele obviamente está sentindo isso. O disco está seguindo ele agora. Ele é muito bom agora. Não é divertido jogar contra isso.”
Ele teve seis jogos de mais de três pontos, no mês de dezembro, e seu 13º jogo de quatro assistências na carreira o empata com Bobby Orr em sétimo lugar na lista de todos os tempos. Enquanto isso, o 45º jogo de quatro pontos de McDavid empata-o com Kurri pelo segundo maior número na história dos Oilers, atrás de Gretzky (158).
Enquanto os 419 gols de Draisaitl na carreira o colocam à frente de Anderson para o terceiro lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos de Edmonton, somos lembrados do ar raro que esses dois respiram.
Numa noite como esta, é um ar com o qual o adversário só consegue engasgar.
