Uma vaga no topo da classificação estará em jogo na terça-feira, quando o 7º Houston receber o 14º Texas Tech em um confronto titânico da Massive 12 Convention.
Os dois grandes 12 pesos pesados entram no jogo com bastante ímpeto. Houston (13-1, 1-0 Massive 12) venceu sete jogos consecutivos, enquanto os Purple Raiders (11-3, 1-0 Massive 12) conquistaram quatro jogos consecutivos e sete dos últimos oito.
Os Cougars voltam para casa depois de derrotar Cincinnati por 67-60 no sábado. Foi o terceiro jogo consecutivo que Houston venceu por um dígito enquanto tenta encontrar a combinação correta de rotações de jogadores para produzir uma corrida profunda no Torneio da NCAA.
“Acredite ou não, joguei contra cinco calouros no primeiro tempo – quem faz isso?” O técnico dos Cougars, Kelvin Sampson, disse. “Ninguém nunca me acusou de ser muito inteligente.”
Kingston Flemings liderou o Houston com 19 pontos, enquanto Milos Uzan somou 16 de seus 18 pontos no segundo tempo na vitória de sábado.
“O cara que nos desejou foi Milos”, disse Sampson.
O artilheiro Emanuel Sharp, que entrou na disputa de sábado com média de 17,0 pontos por jogo, foi limitado a dois lances livres faltando 14 segundos para o fim do segundo tempo. Ele errou todos os nove arremessos do chão, cinco deles além do arco.
“Nem todo jogo será o seu melhor”, disse Sharp. “Mas é isso: posso afetar o jogo de outras maneiras além de marcar. É bom que tenhamos vontade de reagir. Cada jogo é uma luta pelo prêmio.”
A cesta de 3 pontos de Uzan faltando 2:48 para o fim abriu um empate e gerou uma sequência de 7 a 0 para o Houston.
“O técnico (Sampson) entrou no vestiário e disse que nossos veteranos não estavam avançando”, disse Uzan. “Ficamos orgulhosos disso. Emanuel, defensivamente, aceitou o desafio e pensei que precisávamos de ajuda no lado ofensivo. Estávamos tentando fazer o que fosse preciso para vencer.”
Os Purple Raiders derrotaram o perigoso Oklahoma State por 102-80 em casa no sábado, atrás de um desempenho de 23 pontos e 14 rebotes de JT Toppin. Christian Anderson somou 19 pontos e 13 assistências, o melhor da carreira, e LeJuan Watts somou 19 pontos e nove rebotes.
Texas Tech registrou 21 assistências em 37 arremessos e conseguiu uma vantagem de 48-36 no vidro.
Donovan Atwell terminou com 15 pontos, com toda a pontuação fora do arco. Jaylen Petty também foi um fator de profundidade, fazendo quatro cestas de 3 pontos, o melhor da carreira, e marcando 12 pontos.
A produção ofensiva foi a maior dos Purple Raiders em um jogo nesta temporada, mas foi a defesa que impulsionou o Texas Tech à vitória. Com oito pontos no intervalo, os Purple Raiders limitaram o Oklahoma State a apenas um lance livre nos primeiros 4 minutos e meio do segundo tempo.
“Nossa equipe está melhorando – não somos perfeitos, mas estamos melhorando e somos mais difíceis”, disse o técnico do Texas Tech, Grant McCasland. “Somos uma equipa difícil de defender, por isso, se continuarmos a partilhar a bola e a avançar defensivamente, poderemos ser uma equipa que pode competir neste campeonato. Este foi um bom começo. Sinto que esta equipa é capaz de fazer isto todas as noites. A questão é: quando a bola não entra, ainda podemos lutar defensivamente da maneira que precisamos.”
O encontro de terça-feira será o primeiro de dois entre as equipes em 18 dias. Os Purple Raiders receberão Houston em 24 de janeiro.
–Mídia em nível de campo
