TORONTO – Nas últimas duas semanas, o Toronto Raptors pareceu letárgico, como um time esperando 10 minutos extras de sono para poder voltar àquele sonho tão perfeito.
Não importa quantas vezes você aperte o botão soneca, esse sonho não volta mais do que uma lembrança grogue, e cada vez que você fecha os olhos, mais cansado você fica, atrasando o inevitável.
Depois de uma derrota dolorosa para o Los Angeles Lakers e um desmantelamento complete pelo medíocre Charlotte Hornets, os Raptors precisavam de um jogo de recuperação – se não uma vitória, pelo menos uma luta, uma aparência da energia que já existiu.
Apesar da derrota por 121-113 para o Boston Celtics, os Raptors se lembraram de quem podem ser, jogando com energia e determinação em um segundo tempo impressionante. Se ao menos eles fizessem isso por 48 minutos completos.
Emblem de cara, na tarde de domingo, os Raptors pareciam ter dormido durante o alarme mais uma vez, girando lentamente na defesa e permitindo que um perigoso time do Celtics acumulasse 77 pontos no primeiro tempo em 56,6 por cento do campo e 44,4 por cento da faixa de três pontos em 27 tentativas.
A fila period para ser mais uma noite tranquila dentro do Scotiabank Area, com a multidão paralisada, imaginando para onde havia ido o time que estava em uma seqüência de nove jogos consecutivos no início desta temporada.
Mas 12 minutos e alguns grandes golpes de Jamal Shead, AJ Lawson e Ochai Agbaji depois, os Raptors pareciam revigorados – como o time que conquistou seu lugar perto do topo da Conferência Leste. E embora eles não tenham conseguido encerrar, serviu como um lembrete oportuno de que há um contendor, um lutador, em algum lugar ali.
“Eles não eram os mesmos caras. A energia period diferente. A urgência period diferente. Alguns outros caras apareceram no segundo tempo e nos ajudaram”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, sobre o forte contraste após o jogo. “Nesta liga, você não pode considerar nada garantido. Cada noite é uma nova oportunidade de competir e provar seu valor. O que aconteceu ontem, bom ou ruim, ninguém se importa.
“É tudo uma questão de momento, onde (você) está, como você compete, e estou exigindo mais urgência de todo o time, exigindo mais fragilidade, porque quando fazemos isso como fizemos no segundo tempo, somos um time completamente diferente e podemos competir com qualquer time nesta liga. Só temos que fazer isso ao longo de 48 minutos. Não pode ser apenas um tempo.”
Tomemos como exemplo Shead, que terminou com nove pontos, três assistências, quatro rebotes e duas roubadas de bola em 22 minutos, mas que entrou no intervalo com 0 de 5 em campo com uma assistência, uma virada e a caminho de mais uma partida difícil para o guarda do segundo ano.
Embora ele tenha marcado apenas cinco pontos no terceiro quarto, eles foram barulhentos e deram o tom para a corrida que estava por vir para os Raptors. Sua primeira cesta veio em uma cesta de três pontos faltando 1:47 para o remaining do jogo, reduzindo a vantagem do Celtics para quatro pontos e encerrando uma sequência de 23-4 que mudou a energia.
Então, quando os segundos do terceiro acabaram, Shead respondeu a algumas cestas de três pontos do Celtics com uma bandeja e um roubo de bola, quase completando uma tacada de quatro pontos no espaço de 10 segundos e levando Rajakovic a comemorar com sua guarda enérgica após o apito soar no quadro.
“Quando ele está assim, como estava no segundo tempo desta noite, esse é o Jamal que conhecemos. Esse é Jamal”, disse Rajakovic. “Ele está realmente fazendo a diferença para nós, então precisamos vê-lo mais como o tipo de jogador que foi esta noite.”
“Esses caras precisam que eu seja um líder vocal, um doador de energia, apenas seja eu mesmo todas as noites”, disse Shead sobre si mesmo após o jogo.
Por um segundo, os Raptors estavam em alta. Os Raptors 905ers regulares, Alijah Martin e AJ Lawson, fizeram check-in para começar o quarto – não o grupo common que você veria com um jogo repentinamente apertado em jogo.
Shead permaneceu na zona para iniciar o quadro, derrubando um flutuador e, em seguida, distribuindo uma moeda de dez centavos para Lawson no canto por uma cesta de três pontos. Jogo de um ponto.
Jaylen Brown tossiu a bola acima do intervalo, os Raptors recuperaram a bola perdida depois, e Shead e Scottie Barnes correram pela quadra, com o primeiro finalizando a bandeja e garantindo a primeira vantagem do Toronto no jogo – 98-97 com 10:39 para jogar.
Enquanto Barnes (18 pontos, 11 rebotes, oito assistências, um roubo de bola e um bloqueio) e Ingram (30 pontos, quatro rebotes e três assistências) fizeram sua parte, jogadores de profundidade – caras que sabem que precisam lutar por seus minutos e trazer a energia nos segundos que conseguem – deram aos Raptors uma probability no domingo.
“Todos esses caras são muito importantes para nós, e confiamos e acreditamos em todos eles, e eles terão oportunidades”, disse Rajakovic sobre os caras da profundidade que trazem a energia. “AJ, Alijah pisou no chão esta noite. Chucky, ele estará lá. Como se todos pudessem ter uma oportunidade. Eles só precisam trabalhar muito para estar prontos para o momento.”
Mas quando o ataque pesado de três pontos do Celtics está atingindo seu ritmo como no primeiro tempo e respondendo às corridas como no quarto, não há muitos occasions na liga que possam detê-los.
Payton Pritchard (15 pontos, quatro rebotes e seis assistências), Derrick White (27 pontos, quatro rebotes e cinco assistências) e Brown (30 pontos, oito rebotes e cinco assistências) aumentaram a pressão no quarto.
Pritchard perfurou um triplo para dar ao Boston uma vantagem de três pontos aos sete minutos e acertou outro a quatro minutos do fim para aumentar a vantagem para seis e manter os Raptors longe o suficiente de completar um rali muito necessário.
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Programação de transmissão
A adaga veio de White, que acertou uma bola de três pontos de 32 pés no rosto de Jakob Poeltl, aumentando a vantagem para nove e fervilhando a torcida de Toronto.
“É bom que isso esteja acontecendo no início da temporada. Você aprende com isso. O time do Celtics, é claro, está perdendo alguns caras, eles trocaram alguns caras, mas eles estiveram em muitas situações em que executaram no remaining do jogo”, disse Ingram sobre a execução do Boston no remaining do jogo, encarando a derrota como um ponto de contato e uma oportunidade de aprendizado.
“Eles têm uma fórmula onde sabem o que fazer. Então, se vamos participar de jogos como esse, esse é o nosso próximo passo. É claro que tivemos algum sucesso naquela época, (mas quando) enfrentarmos occasions que já estiveram lá antes, precisamos ser um pouco mais afiados.”
Às vezes você também perde na matemática. O Celtics acertou 20 arremessos de três pontos com 42,6 por cento, enquanto o Raptors tentou apenas 22, acertando nove para uma marca de 40,9 por cento. Quando você está tentando sair de um buraco (o que os Raptors fizeram admiravelmente), trocar três por dois não vai funcionar a seu favor.
Mas a matemática fica muito mais fácil quando você não abre mão dos 77 pontos no primeiro tempo.
