OTTAWA – Na NHL, você é tão bom quanto suas estrelas.
Cada um desse trio está entre os jogadores mais dominantes da liga graças a um conjunto de habilidades único: do puro poder e energia de Tkachuk; à velocidade e habilidade eletrizantes de Stutzle; à aptidão defensiva, QI de hóquei e elegância de Sanderson. Todos os três ainda estão no auge, aos 26 anos para Tkachuk e aos 23 para Stutzle e Sanderson.
Em Winnipeg, na segunda-feira, os senadores precisavam das suas estrelas para pôr fim ao que parecia ser mais uma derrota esmagadora. Eles entregaram o que se tornou uma vitória por 3-2 na prorrogação.
Com o goleiro puxado e perdendo um gol no closing do terceiro período, Stutzle alimentou Sanderson com cuidado, que caminhou até o ponto e encontrou uma linha de chute com equilíbrio, em vez de hesitação. Com a ajuda de um desvio feliz, o disco encontrou o fundo da rede para empatar o jogo e garantir o ponto.
Na prorrogação, Stutzle acertou Cole Perfetti para virar o disco. Ele então correu pelo gelo, Sanderson habilmente lançou um passe das pranchas para o stick de Stutzle para um dois contra um, e o alemão encontrou Tkachuk de maneira suave e precisa para um laser de um cronômetro para seu 12º vencedor da prorrogação na carreira, a maior parte na história da franquia.
Essa sequência de eventos cheirava a uma vitória que definiria a temporada. Os três melhores jogadores dos Senators simplesmente não suportariam outra derrota depois de perder quatro dos cinco anteriores.
Tem sido uma temporada de começo e fim para os Senators, em parte por causa da ausência de Tkachuk, que perdeu 20 jogos devido a uma lesão no polegar. Entrando na quarta-feira, eles ficaram quatro pontos fora da vaga nos playoffs graças a uma combinação de lesões, má defesa do gol, péssimos pênaltis e falta de gols em cinco contra cinco. Se os Senators tivessem seu recorde atual neste exato momento da temporada passada, eles estariam em uma vaga nos playoffs. Não desta vez.
Estranhamente, o histórico dos Senators tem sido muito melhor com Tkachuk fora da escalação. Mas as análises contam uma história diferente: com Tkachuk, os senadores estão totalmente melhores. Na temporada, a equipe ocupa a 18ª posição em expectativa de gols, cinco contra cinco; desde que Tkachuk voltou, os senadores estão em segundo lugar.
Tkachuk marcou apenas dois gols nesta temporada, é verdade. Mas um silenciou o Bell Centre em Montreal, e o outro acalmou o pânico no país de Sens com uma vitória na prorrogação em Winnipeg. Apesar de não marcar no ritmo que gostaria, Tkachuk ainda é um jogador quase pontuador; ele tem o 19º A proporção de melhores gols esperados na liga é de cinco contra cinco, com 59 por cento (mínimo de 100 minutos jogados).
A verdade é que a forma como Tkachuk, Stutzle e Sanderson jogaram manteve os senadores à tona.
Apesar de não ser rápido, a capacidade de Tkachuk de segurar os discos nas paredes e manter a posse de bola nas laterais é incomparável, explicando sua análise de elite. Sua porcentagem de arremessos é de 4,1, a mais baixa de sua carreira, mas é improvável que se mantenha nessa posição, já que ele nunca terminou uma temporada abaixo de 7,7. Os gols virão, como aconteceu em Winnipeg.
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Tkachuk também tem aquela inquantificável é fatordesde sua personalidade contagiante até sua habilidade de lutar, atropelar os oponentes e pontuar.
A parceria que Tkachuk e Stutzle formaram tornou-se uma das melhores da NHL. Ao lado de Fabian Zetterlund, a dupla tem a 11ª melhor parcela de gols esperados de qualquer linha do campeonato (mínimo de 75 minutos). Stutzle tem dominado ultimamente, somando nove pontos nos últimos quatro jogos; apenas Connor McDavid somou mais pontos na última semana.
Stutzle está vencendo 55 por cento de seus empates, matando pênaltis e conduzindo o sexto melhor energy play da NHL. Ele está no ritmo de 38 gols e 84 pontos, o que seria um pouco abaixo de seu ano de carreira em 2022-23, mas vem com uma capacidade defensiva muito melhorada.
“Eu nem sei quantas fugas tive no ano em que marquei 39 gols, provavelmente quase 10 ou 12 fugas, então (agora) não trapaceamos de jeito nenhum”, disse Stutzle ao Sportsnet.ca na última temporada.
A questão em torno de Stutzle nesta temporada girava em torno de sua verdadeira habilidade como artilheiro. Ele é um jogador de 39 gols ou isso foi uma aberração? Será que Stutzle conseguirá recuperar o seu toque de goleador depois de marcar apenas 42 gols nas últimas duas temporadas?
Agora, ele pode marcar 42 pontos somente nesta temporada.
Ainda assim, talvez a melhor das três estrelas dos Senadores nesta temporada tenha sido Sanderson.
Sanderson ocupa o 13º lugar geral em vitórias acima da substituição, de acordo com Evolução do Hóquei. Ele jogou quase perfeitamente, apesar de cerca de 30 minutos de gelo por noite devido à lesão de Thomas Chabot.
A questão de quão bom Sanderson poderia ser sempre foi sobre seu ataque – não sobre defesa.
Nesta temporada, ele está como zagueiro no sexto melhor energy play, enquanto está em segundo lugar em pontos de vantagem masculina atrás de um defensor. Ele também tem dois gols de empate faltando menos de dois minutos para o fim, incluindo a exibição ofensiva contra os Jets.
Sanderson aumentou seu whole de pontos a cada temporada de sua carreira e deve fazer o mesmo nesta temporada, salvo lesões. Novamente, ele ainda tem apenas 23 anos.
As cédulas do Troféu Norris acenam para Sanderson – seu nome aparece brand abaixo de nomes como Cale Makar e Quinn Hughes.
Tkachuk, Stutzle e Sanderson estão a caminho de somar 225 pontos. Isso é mais do que os seguintes trios:
• Nikita Kucherov-Brayden Level-Victor Hedman
• Artemi Panarin-JT Miller-Adam Fox
• William Nylander – Auston Matthews – Morgan Rielly
Claro, podemos olhar para a vitória sobre os Jets e dizer que foi apenas um jogo – exceto que faz parte de uma grande tendência de jogo de elite.
Os Senators chegaram aos playoffs na temporada passada com versões inferiores de Tkachuk, Sanderson e Stutzle. Agora, os dois últimos se elevaram especialmente.
Os 3 grandes dão motivos para acreditar que os senadores têm tudo para voltar à pós-temporada mais uma vez.
