Os três melhores instances da NHL residem na Divisão Central, e dois deles se enfrentam no domingo, quando o Minnesota Wild recebe o Colorado Avalanche em Saint Paul, Minnesota.
O Colorado, com 57 pontos, lidera a classificação do campeonato e vem com uma seqüência de quatro vitórias consecutivas. O único time mais quente que o Avalanche é o Minnesota, que venceu sete vitórias consecutivas depois de derrotar o Edmonton por 5 a 2 no sábado.
A seqüência de vitórias do Wild começou antes da negociação de grande sucesso que trouxe Quinn Hughes de Vancouver. Desde que adquiriu o ex-vencedor do Troféu Norris, Minnesota superou os adversários por 21-6 e marcou pelo menos cinco gols em todos os quatro jogos e 33-11 no geral durante a seqüência de sete vitórias consecutivas.
Hughes marcou um gol e duas assistências em quatro jogos e reforçou um grupo já talentoso. O Wild está com 19-3-2 em seus últimos 24 jogos e tem 49 pontos, atrás apenas dos rivais de divisão Colorado e Dallas (53 pontos).
A onda ofensiva do Minnesota foi impulsionada por Matt Boldy, o maior goleador do time com 43 pontos (22 gols, 21 assistências). Boldy marcou dois gols na vitória de sábado e marcou pelo menos um nos últimos quatro jogos.
Kirill Kaprizov é o segundo no Wild em pontuação com 41 pontos (19 gols, 22 assistências) e Marcus Johansson é o terceiro com 27 pontos (11 gols, 16 assistências).
O Wild rolou apesar de ter jogadores importantes afastados – sete foram eliminados na quinta-feira em Columbus, mas o time recuperou alguns no sábado.
“Acho que boas equipes aprendem a superar os obstáculos, e uma das coisas são as lesões”, disse o central Vladimir Tarasenko.
Domingo é o segundo de quatro jogos entre as equipes nesta temporada e o último em Minnesota. O Wild venceu o primeiro encontro por 3 a 2 nos pênaltis em 28 de novembro. Isso quebrou a seqüência de nove vitórias consecutivas do Avalanche na época, mas eles conquistaram um ponto, que conquistaram em todos os 33 jogos desta temporada, exceto dois.
O Colorado tem uma derrota regulamentar desde 25 de outubro e conquistou um ponto em 24 dos últimos 25 jogos.
O Avalanche é liderado por Nathan MacKinnon, que está empatado com o capitão celebrity do Edmonton Oilers, Connor McDavid, com 59 pontos. Os 28 gols de MacKinnon lideram a NHL e ele somou 31 assistências, empatando com o companheiro de equipe Martin Necas em maior número no time.
Necas, que marcou um gol na vitória em casa por 3 a 2 na noite de sexta-feira sobre o Winnipeg, tem 15 gols na temporada e é o segundo maior marcador do Colorado. Cale Makar (10 gols, 30 assistências) empatou com Zach Werenski, do Columbus Blue Jackets, liderando todos os defensores da NHL com 40 pontos.
O Avalanche tem nove jogadores com 18 ou mais pontos e cinco que marcaram dois dígitos em gols.
“Temos uma equipe forte e todos sabem disso”, disse Necas. “Todos podem desempenhar um papel, e isso é enorme.”
As contribuições vêm de todas as quatro linhas. Parker Kelly, que prosperou como último colocado, marcou sete gols em 34 jogos, um a menos que sua carreira, com 80 jogos em cada uma das últimas duas temporadas.
“Sinto-me um pouco mais paciente, mais equilíbrio com o disco e um pouco mais confiante no geral”, disse Kelly, em sua sexta temporada na NHL e segunda no Colorado.
–Mídia em nível de campo
