Malik Willis pode começar novamente pelos Packers em uma semana 18 que não mudará a posição dos playoffs para o Inexperienced Bay, mas sua posição na hierarquia dos quarterbacks permanece inalterada.
Willis superou as expectativas na derrota dos Packers por 41-24 no sábado para os Ravens, com Jordan Love na linha lateral devido ao protocolo de concussão. Willis acertou 18 de 21 passes para 288 jardas e um landing e marcou dois touchdowns corridos com 60 jardas em nove corridas.
Love e Willis se machucaram na semana 16 em Chicago. Love praticou durante o protocolo de concussão na semana passada, mas não foi totalmente liberado. Willis demorou a voltar aos treinos devido a uma dor no ombro direito, mas recebeu luz verde na sexta-feira para começar contra o Baltimore.
Mesmo que Love seja inocentado esta semana, ele pode não jogar no domingo contra o Minnesota Vikings. Os Packers estão ancorados como o sétimo colocado na NFC, independentemente dos resultados da próxima semana.
Em parte por causa da abordagem estratégica que os Packers ainda estão determinando, o técnico dos Packers, Matt LaFleur, disse no sábado à noite que não estava pronto para discutir os planos do quarterback, gerando questões e debates ao afirmar que não queria “falar muito cedo”.
Mas LaFleur se esforçou para esclarecer na tarde de domingo que Love é o QB1 quando saudável.
“Quero pisar no freio com tudo isso”, disse LaFleur. “Acho que Jordan Love está jogando futebol de alto nível, e é ótimo que sintamos o mesmo em relação a Malik em sua capacidade de entrar lá. Achei que ele teve duas atuações realmente excelentes. Então, estamos em uma boa posição com essa posição, certamente temos muita confiança em ambos os caras, mas está claro que Jordan é nosso quarterback da franquia, e quando ele estiver saudável, ele será nosso titular. Então, só quero esmagar tudo isso.”
Os Packers perderam três jogos consecutivos, caindo da liderança da NFC North e da likelihood de ser o número 1 para o remaining do campo de playoffs de sete instances na conferência.
Durante a reta remaining, os Packers perderam Love devido a uma lesão na cabeça no primeiro tempo em Chicago na semana passada, o go rusher Micah Parsons (rompimento do ligamento cruzado anterior) em Denver na semana 15 e o lateral direito Zach Tom (costas/joelho) perdeu seu segundo jogo consecutivo no sábado. O sort out defensivo Jordon Riley sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no remaining da temporada e o cornerback Kamal Hadden sofreu uma lesão no tornozelo no remaining da temporada na derrota de sábado, disse LaFleur no domingo.
“Caras caindo em toda a liga – isso não está acontecendo apenas conosco, você entende o que quero dizer?” segurança Javon Bullard disse. “Não importa como digamos, temos que jogar. Somos pagos para jogar.”
LaFleur disse que o número de feridos que os Packers estão enfrentando influencia o pessoal que o Inexperienced Bay usará em Minnesota. Não porque ele esteja planejando “proteger” os titulares, mas sim porque ele quer que todos os jogadores sem lesões estejam “prontos para jogar a bola”.
“Independentemente de qualquer coisa, se você descansa certos indivíduos, você está meio limitado, especialmente a nossa situação agora com o número de lesões que ocorreram”, disse LaFleur. “Os caras vão ter que jogar bola.”
–Mídia em nível de campo
