Os Florida Panthers estão com 8-2-0 nos últimos 10 jogos e querem se manter aquecidos na noite de sábado contra o visitante Tampa Bay Lightning.
É um confronto de rivalidade entre duas equipes que se combinaram para vencer quatro das últimas seis Copas Stanley. Além disso, tanto o Lightning quanto os Panthers conquistaram o título da Conferência Leste em cada uma das últimas seis temporadas.
Os Panteras retornaram a Dawn, na Flórida, após uma vitória por 5 a 2 sobre o Carolina, na terça-feira. Nessa disputa, o goleiro da Flórida, Sergei Bobrovsky, conquistou a vitória na carreira número 445, empatando com Terry Sawchuk pelo oitavo lugar na história da NHL.
Bobrovsky, a nove vitórias de empatar Curtis Joseph pelo sétimo lugar, está 16-8-1 nesta temporada com uma média de 2,78 gols sofridos. Ele também entrou nas férias de Natal em um empate a cinco pela liderança da NHL, com suas 16 vitórias.
Ofensivamente, os Panteras são comandados pelo ala Brad Marchand, que lidera o elenco em gols (20) e assistências (21). Marchand também tem uma sequência de seis jogos consecutivos (quatro gols e seis assistências nesse período).
Mas talvez o jogador mais subestimado dos Panthers até agora nesta temporada seja o defensor Seth Jones, 31. Jones está em sexto lugar nos Panthers com 21 pontos, e esse whole é o melhor entre os blueliners da Flórida.
“Não acho que as pessoas apreciem o quão bem Seth está jogando para nós”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “Ele é dominante agora.”
Jones lidera os patinadores dos Panthers em tempo médio no gelo por jogo (23:59), e é possível que ele seja selecionado para jogar pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Inverno em fevereiro, na Itália.
“Estou me concentrando no meu jogo aqui”, disse Jones sobre os Panteras. “Mas quero jogar nas Olimpíadas. Seria a realização de um sonho.”
Os Panteras (42 pontos) estão atrás do Relâmpago por apenas um ponto, pelo terceiro lugar na Divisão do Atlântico.
Tampa Bay está apenas 4-5-1 nos últimos 10 jogos, mas o Lightning venceu dois jogos consecutivos.
O Lightning também tem estado forte fora de casa nesta temporada (10-4-3). Tampa Bay e Flórida dividiram dois confrontos nesta temporada, com cada time vencendo fora de casa.
O central Jake Guentzel tem sido o jogador mais quente do Tampa Bay ultimamente, marcando três gols e sete assistências nos últimos sete jogos. Na temporada, Guentzel é o segundo colocado do time em gols (17) e pontos (38).
Nikita Kucherov lidera Tampa Bay com 45 pontos. Brandon Hagel lidera o time em gols (18), mas está na reserva por lesão devido a um problema na parte superior do corpo.
Defensivamente, o Lightning tem três de seus seis melhores defensores lesionados: Victor Hedman, Erik Cernak e Emil Lilleberg. Darren Raddysh lidera a defesa do time em gols (oito) e pontos (27).
Raddysh, de 29 anos, costumava ser um arranhão saudável no início da temporada passada, mas rapidamente emergiu como um líder jogando diante do cinco vezes goleiro All-Star Andrei Vasilevskiy.
“O tempo de jogo ajuda”, disse Raddysh, “mas acho que talvez esteja tendo um pouco de sorte”.
O colega blueliner JJ Moser discorda do ângulo da “sorte”, dizendo que Raddysh é “dinâmico”.
Moser acrescentou: “Ele é talentoso. Ele vê bem o jogo e tem um chute irreal.”
–Mídia em nível de campo
