Já faz muito tempo na saga comercial de Quinn Hughes, mas na sexta-feira, a tão esperada mudança finalmente se tornou realidade.
Hughes fez sua estreia no Minnesota Wild no domingo, apenas dois dias depois de ser adquirido de Vancouver.
Depois de marcar seu primeiro gol na vitória do time por 6 a 2 sobre o Boston Bruins, Hughes falou aos repórteres pela primeira vez desde que foi negociado e refletiu sobre sua passagem pelos Canucks, ao mesmo tempo em que falou sobre a emoção de iniciar o próximo capítulo de sua carreira no hóquei.
“Esta equipa é impressionante”, disse Hughes após o jogo. “À medida que vou aqui e me sinto mais confortável, vai ser emocionante.”
Apesar de ser apenas seu primeiro jogo no novo time, Hughes diz que já sentiu o amor de todos os torcedores presentes em sua estreia no Wild.
“Foi muito especial”, disse ele. “Eu não esperava por isso. Eu sei que (Minnesota) é um mercado de hóquei, mas foi emocionante.”
Hughes elogiou seus novos companheiros de equipe, incluindo Kirill Kaprizov, e disse que está animado para continuar construindo química com o parceiro da linha azul, Brock Faber.
No entanto, não foram os jogadores que primeiro chamaram sua atenção – foi o gerente geral Invoice Guerin.
“Eu realmente aprecio ele ter negociado os ativos que ele fez para me conseguir. Algumas equipes estão no jogo até saberem o que precisam negociar para me conseguir, mas Billy apostou tudo.
“Obviamente, quero fazer o que puder aqui e fazer o que é certo.”
Hughes mencionou que seu tempo com o gerente geral do Wild durante o confronto das 4 nações em fevereiro realmente impactou sua decisão de vir para Minnesota.
Hughes está definido para se tornar um agente livre irrestrito em 2027. Ele é elegível para assinar uma extensão em 1º de julho e tem “mente extremamente aberta” para permanecer no Wild por um longo prazo.
“Eles têm um núcleo incrível. Obviamente, estou aqui há apenas quatro horas, mas estou conhecendo alguns dos caras e como alguns deles são enérgicos e positivos. E então Minnesota, estando tão perto de Michigan, e apenas o estado do hóquei e a paixão aqui.
“… Isso significa muito para mim.”
O jogador de 26 anos passou os primeiros sete anos de sua carreira na NHL com os Canucks depois de ser escolhido em sétimo lugar geral pelo time da Universidade de Michigan. Durante esse tempo, ele chegou aos playoffs apenas duas vezes, incluindo uma vez sob o comando de Jim Rutherford, o atual presidente de operações de hóquei de Vancouver.
Ainda assim, Hughes enfatizou que o processo foi conduzido da maneira correta.
“Tenho o maior respeito por Jim Rutherford e (dono da equipe) Francesco Aquilini e pela família Aquilini”, disse ele quando questionado sobre seu envolvimento na negociação. “Eles foram de primeira classe com tudo o que estava acontecendo e, obviamente, period uma situação difícil, mas parecia que period a hora, e acho que Jim também.
“… (Jim) queria que eu fosse aonde ele achasse que eu seria feliz.”
O retorno de Vancouver na negociação de grande sucesso incluiu os atacantes Marco Rossi e Liam Ohgren, o defensor Zeev Buium e a escolha do Wild na primeira rodada em 2026. Todos os três jogadores fizeram sua estreia no Canucks no domingo contra o New Jersey, com Buium brilhando ao marcar um gol e uma assistência na vitória de Vancouver por 2 a 1.
O novo companheiro de equipe de Buium – e ex-companheiro de equipe de Hughes – Conor Garland discutiu a estreia impressionante do recém-adquirido Buium.
“Ele period muito bom no jogo de poder”, disse Garland. “Suas inscrições estão entre as melhores, então ele será uma ótima adição daqui para frente.”
Quando Dan Murphy, da Sportsnet, perguntou a Garland sobre o que a perda de Hughes significa para ele, ele foi breve, dizendo: “ele é um dos melhores caras que existe, mas como grupo, temos que seguir em frente”.
Após o jogo, o técnico do Canucks, Adam Foote, também refletiu sobre a perda de Hughes no vestiário, dizendo que foi uma sensação completamente diferente.
“É apenas uma sensação muito diferente”, disse ele. “Todo o barulho finalmente desapareceu. É difícil para Huggy, é difícil para os jogadores quando isso é divulgado ao público e é difícil manter essas coisas a portas fechadas.
“Sentiremos falta do Huggy, mas no que diz respeito à sua equipe, foi uma distração e você pode sentir isso.”
