Vindo de um título da Liga Americana Leste e de uma viagem para a World Collection, o Toronto Blue Jays manteve o pé firme no acelerador até o período de entressafra.
Eles perderam pouco tempo abordando sua equipe de pitching, saltando no mercado para conseguir um acordo de US$ 210 milhões com Dylan Stop antes de distribuir US$ 67 milhões coletivamente para Cody Ponce e Tyler Rogers. Mas no lado ofensivo, Toronto esperou pacientemente ao lado de outros occasions da MLB que precisavam de morcegos para que as agências livres dos melhores rebatedores deste inverno se desenvolvessem.
Okamoto chegará a Toronto depois de estrelar no Yomiuri Giants da Nippon Skilled Baseball (NPB) nas últimas 11 temporadas. Apesar de nunca ter conquistado o título da Série Japonesa durante seu tempo em uma das franquias mais famosas da liga, o jogador de 29 anos fez muito para se estabelecer como um superastro de boa-fé antes de escolher trazer seus talentos para a MLB.
“Estou grato a todos os dirigentes da equipa e adeptos que respeitaram a minha decisão e me deram o seu apoio”. Okamoto disse em sua postagem inicial. “Acredito que a MLB é a melhor liga do mundo e sempre quis jogar lá. Trabalhei muito com esse objetivo em mente.”
Apelidado de “O Jovem Common”, Okamoto tem consistentemente se colocado no meio da escalação dos Giants, postando uma carreira de 0,882 OPS e acertando 248 bolas longas. Tudo isso lhe rendeu seis indicações de estrelas do NPB, três títulos de residence run da Liga Central e um MVP da Climax Collection em 2019.
Com o período de entressafra ainda em andamento enquanto estamos aqui no início de janeiro, não é difícil ver como o taco de Okamoto pode se encaixar na escalação de Toronto e por que os Blue Jays foram atraídos por seu conjunto de habilidades. Mas com o treinamento de primavera mais próximo do que nunca, aqui está uma visão detalhada da ilustre carreira de Okamoto no NPB e o que ele traz para seu novo clube.
6: Seis vezes estrela do NPB, Okamoto está classificado entre os melhores sluggers do Japão desde sua chegada em tempo integral aos Giants em 2018. Entre 2018 e 2023, o destro Okamoto totalizou 206 residence run, acertando 30 ou mais em cada uma dessas seis campanhas. Embora tenha caído para menos de 30 em 2024, ele deixou o quintal com um ritmo de 31 residence run em 2025, mas uma lesão no cotovelo o limitou a apenas 69 jogos.
11.3: Okamoto registrou taxas idênticas de caminhada e eliminação de 11,3 por cento e manteve sua capacidade de buscar o poder em 2025. Embora tenha vindo em uma amostra limitada, o resultado foi o melhor da carreira, 1.014 OPS. Para um time dos Blue Jays que se destacou em colocar a bola em jogo com autoridade em 2025, Okamoto parece ser uma escolha perfeita. Ele não apenas estava bem acima da média em desenhar caminhadas e evitar eliminações em 2025, mas Okamoto fez contato em arremessos que ele rebateu na zona de rebatida 90,1 por cento da época – uma marca igualada por apenas 33 rebatedores qualificados da MLB no ano passado.
66,8: Nenhum rebatedor do NPB foi mais proficiente em puxar a bola no ar nas últimas duas temporadas do que Okamoto. Apesar de não apresentar velocidades de saída espalhafatosas como alguns dos rebatedores mais proeminentes do beisebol, Okamoto encontra seu caminho para bases extras e residence runs com bolas voadoras para o campo esquerdo. Ele se classificou no 97º percentil de rebatedores do NPB com um Taxa aérea de 66,8 por cento em 2025, com apenas 32,6% de suas bolas em jogo sendo colocadas no chão. É um perfil que deve ser bem traduzido para o Rogers Centre, já que a cúpula está classificada entre as mais amigáveis do beisebol para rebatedores destros de residence run desde o início das reformas.
68: Muito se tem falado sobre onde Okamoto pode se encaixar defensivamente em Toronto. Mas, como vários jogadores atualmente no elenco dos Blue Jays, o rebatedor de um metro e oitenta mostrou capacidade de deslizar ao redor do diamante. A maior parte de seu tempo foi gasto na primeira e terceira base – onde ganhou o Mitsui Golden Glove Awards do NPB em 2021 e 2022 – mas Okamoto tem 68 jogos de experiência no campo esquerdo para os Giants. Apenas 24 dessas aparições ocorreram desde 2020, o que significa que ele provavelmente não será capaz de cumprir tarefas em tempo integral no campo externo, mas ainda poderá registrar algumas entradas em um escanteio quando necessário.
152: Desde 2020, apenas Munataka Murakami acertou mais residence runs no NPB do que os 152 de Okamoto. Assinado no início deste período de entressafra com um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões pelo Chicago White Sox, Murakami é uma comparação interessante para Okamoto, considerando sua semelhança posicional e standing como duas das maiores estrelas do Japão. Murakami pode ter chegado ao cenário de agente livre com mais notoriedade, graças à sua idade, enorme poder bruto e campanha recorde de 2022. Mas no closing, é Okamoto quem recebe o maior compromisso complete, uma vez que é considerado como tendo um perfil mais seguro do que Murakami, cujas preocupações com swing-and-miss impediram as equipas de pagar pelo seu poder.
1.278: Okamoto foi uma das forças motrizes da vitória do Japão no Clássico Mundial de Beisebol de 2023. Ele carregou 1.278 OPS para o torneio, acertando dois residence run – um dos quais saiu de Kyle Freeland dos EUA no jogo do campeonato – dirigindo em sete corridas e empatando oito rebatidas em 18 rebatidas.
2019: Nomeado o MVP da Central League Climax Collection de 2019, Okamoto impulsionou Yomiuri para a Japan Collection com três residence runs em sua vitória na série sobre os Hanshin Tigers. Seu último residence run veio na vitória do Giants no Jogo 4, marcando a primeira vez que Yomiuri avançou para a Série Japonesa desde 2013.
