Pittsburgh comemorará o ano novo em casa na noite de quinta-feira contra o Detroit Purple Wings, enquanto os Penguins buscam sua primeira seqüência de três vitórias consecutivas desde outubro.
A equipe do técnico Dan Muse despachou o Carolina Hurricanes, que lidera a Divisão Metropolitana, por 5 a 1 na terça-feira, e o próximo é o Purple Wings, líder da Divisão do Atlântico, que venceu pela quinta vez em seis jogos na vitória em casa por 2 a 1 na quarta-feira sobre o Winnipeg Jets.
O ataque do Pittsburgh está em alta desde as férias, marcando 12 gols nas duas últimas partidas. É uma grande reviravolta em relação à seqüência de oito derrotas consecutivas (0-4-4) que os Penguins sofreram de 7 a 20 de dezembro, quando o time marcou apenas 20 gols e foi eliminado em jogos consecutivos.
Os Penguins viram um aumento na produção de seus jogadores maiores. Justin Brazeau, um atacante de 1,80 metro, seguiu seu hat-trick em Chicago no domingo, com uma vitória por 7 a 3 com um gol e uma assistência na vitória sobre o Hurricanes. Anthony Mantha marcou gols em três partidas consecutivas, incluindo dois na vitória de terça-feira.
“Esses caras são corpos enormes que podem chegar à rede e estão fazendo isso agora”, disse Muse aos repórteres após a vitória sobre os Hurricanes. “Você os viu sendo recompensados com isso aqui, mas eles têm um conjunto de habilidades que os tornam capazes de fazer jogadas. Acho que há um bom equilíbrio na maneira como estão jogando agora.”
Sidney Crosby também marcou um gol na terça-feira, ampliando sua seqüência de pontos para quatro jogos. O central de 38 anos lidera o time com 21 gols e 40 pontos em 38 jogos.
Enquanto isso, Detroit vem de um dezembro de grande sucesso, com o time do técnico Todd McLellan indo 11-3-1.
McLellan disse aos repórteres depois que seu time derrotou Winnipeg que ele vê muitas diferenças entre o time desta temporada e o time do ano passado, que terminou em sexto lugar na divisão e estendeu a seca nos playoffs do Detroit para nove temporadas, o mais longo período de futilidade para a franquia Unique Six.
“Não estamos em pânico”, disse McLellan. “Jogamos com menos riscos. Não estendemos os turnos tanto quanto no ano passado. Às vezes, abrimos mão de um pouco do ataque para administrar as situações de maneira adequada.”
Dylan Larkin marcou o 21º gol como líder do time na vitória de quarta-feira. Lucas Raymond conseguiu a assistência secundária nesse gol que lhe valeu pontos em quatro dos últimos cinco jogos. Ele lidera os Purple Wings com 32 assistências e 43 pontos.
Com John Gibson vencendo na quarta-feira, Cam Talbot pode começar na rede pelos Purple Wings em Pittsburgh. Talbot, 38, tem 11-6-2 em 20 jogos (18 como titular), com uma média de 2,94 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,889. Em 13 jogos na carreira contra os Penguins, ele possui um recorde de 4-4-4 com um GAA de 3,14 e uma porcentagem de defesas de 0,904.
O goleiro do Pittsburgh, Stuart Skinner, que conquistou sua primeira vitória em sua quarta partida como titular pelo time na terça-feira, pode enfrentar os Purple Wings pela terceira vez nesta temporada. Adquirido de Edmonton em 12 de dezembro, Skinner está 2-2-1 contra o Detroit em sua carreira, com um GAA de 2,57 e uma porcentagem de defesas de 0,920.
Ele estava 1-1 contra eles nesta temporada pelos Oilers. Isso inclui uma vitória por 27 defesas sobre os Purple Wings por 4 a 1 em 11 de dezembro, sua última partida pelo Edmonton.
O jogo de quinta-feira será o primeiro de um jogo em casa entre Detroit e Pittsburgh. As equipes se enfrentarão em Detroit no sábado.
–Mídia em nível de campo
