Os Penguins buscam sua primeira seqüência de vitórias em quase um mês, mas para conquistá-la na noite de terça-feira em Pittsburgh, eles precisarão derrotar o primeiro colocado Carolina Hurricanes.
Pittsburgh saiu do feriado para registrar uma vitória fora de casa por 7-3 sobre o Chicago Blackhawks no domingo, estimulada por uma explosão de quatro gols no primeiro período. Justin Brazeau fez o primeiro hat-trick de sua carreira, enquanto Bryan Rust marcou duas vezes para os Penguins, que entraram no hiato depois de perder nove dos últimos 10 jogos (1-5-4).
O defensor Erik Karlsson não treinou com a equipe na segunda-feira. Isso aconteceu depois que o três vezes vencedor do Norris Trophy, que lidera os Penguins com 23 assistências nesta temporada, jogou apenas 15:49 em 16 turnos na vitória de domingo. O veterano de 35 anos, que tem média de 23:55 no gelo para os patinadores, não jogou nos nove minutos finais, quando o jogo estava bem controlado.
O técnico dos Penguins, Dan Muse, disse aos repórteres após o treino de segunda-feira que a mudança foi uma precaução para Karlsson, que tem a 15ª sequência ativa mais longa da NHL em jogos disputados, com 283. No entanto, ele tem apenas um ponto, uma assistência, em seus últimos cinco jogos.
“Apenas gerenciando minutos”, disse Muse. “Cara que joga muitos minutos. Então, há vários fatores aí.”
Manter Karlsson atualizado será a chave para os Penguins voltarem à disputa dos playoffs da Conferência Leste. Atualmente, eles estão em sétimo lugar na Divisão Metropolitana de oito equipes, 10 pontos atrás dos Furacões. A mesma abordagem pode se aplicar a outros jogadores importantes de Pittsburgh, já que os seis primeiros em pontos dos Penguins têm 31 anos ou mais.
Sidney Crosby, 38, continua liderando os Penguins na pontuação com 20 gols e 39 pontos.
Depois de perder três jogos consecutivos antes do Natal (0-2-1), Carolina somou duas vitórias consecutivas à saída do intervalo, o que ajudou a equipa do técnico Rod Brind’Amour a criar espaço no topo da divisão. Com 51 pontos, os Hurricanes têm cinco pontos de vantagem sobre o segundo colocado New York Islanders.
Carolina se recuperou para uma vitória por 3 a 2 na prorrogação sobre o visitante New York Rangers na segunda-feira. Jackson Blake conseguiu a vitória em um jogo de poder, desviando o chute de Sebastian Aho sob Igor Shesterkin.
Os Furacões têm lidado com vários feridos. Seth Jarvis, que lidera o time com 19 gols e está empatado com o defensor Shayne Gostisbehere em segundo lugar com 29 pontos, está semana após semana com uma lesão na parte superior do corpo. Gostisbehere, que lidera o time com 25 assistências, foi arranhado na segunda-feira devido a uma doença na virilha.
O defensor do Carolina, Jaccob Slavin, que disputou apenas cinco partidas nesta temporada, foi colocado na reserva por lesão na semana passada devido a uma lesão na parte superior do corpo.
Na manhã de segunda-feira, a equipe anunciou que o goleiro reserva Pyotr Kochetkov, que deveria começar contra o Rangers, provavelmente perderia o resto da temporada depois de optar por fazer uma cirurgia na parte inferior do corpo que o incomoda desde o closing da pré-temporada.
Com Gostisbehere indisponível, Brind’Amour optou por lançar quatro atacantes para o energy play de 4 contra 3 na prorrogação.
Aho, que lidera o time com 35 pontos, disse após a vitória que manter a confiança tem sido elementary para manter o time na liderança da classificação nas últimas temporadas.
“Você simplesmente continua trabalhando e sendo incansável”, disse ele. “Você realmente não pode dizer se estamos em alta ou em baixa, simplesmente continuamos avançando.”
–Mídia em nível de campo
