PITTSBURGH – Um time de pequeno mercado em uma divisão repleta de clubes de grande porte. Uma equipe de pitching repleta de potencial. Um técnico com um currículo modesto como jogador, mas com uma sensibilidade inata para as vibrações de um clube.
O duas vezes segunda base All-Star period uma presença constante nos clubes de Tampa Bay que consistentemente superavam seu peso no AL East. Ele não vê por que o mesmo não pode acontecer em Pittsburgh, que adquiriu Lowe, o outfielder Jake Mangum e o arremessador canhoto Mason Montgomery na semana passada como parte de uma troca de três instances que enviou o arremessador titular do Pirates, Mike Burrows, para Houston e um par de prospectos para Tampa Bay.
Embora haja uma likelihood de Montgomery e Mangum poderem contribuir em 2026, a peça central do movimento incomumente agressivo dos Pirates é o canhoto Lowe, que acertou 31 house runs na temporada passada e agora se encontra jogando metade de seus jogos no PNC Park, onde a borda mais próxima da parede Roberto Clemente de 21 pés de altura fica a apenas 320 pés da house plate, com as margens do rio Allegheny a cerca de 30 metros de distância.
“As dimensões do estádio influenciam onde ficam meus becos de poder”, disse Lowe. “Algo sobre ver uma bola voando para o rio parece muito, muito emocionante.”
O mesmo acontece com a ideia de que os Piratas estão prontos para lutar pela primeira vez em uma década.
“Eu sinto que há uma oportunidade actual para um empurrão profundo e alguns playoffs de beisebol em Pittsburgh”, disse Lowe. “A equipe de arremessadores é legítima. Os rebatedores têm caras extremamente talentosos que jogam em campo e estou animado para vir e ajudar de todas as maneiras que puder.”
Lowe passou oito anos com os Rays, que chegaram à pós-temporada todos os anos de 2019-23, incluindo uma corrida para a World Collection de 2020. Tampa Bay venceu 96 jogos ou mais três vezes durante esse período, apesar de jogar na mesma divisão que o New York Yankees e o Boston Purple Sox.
Embora Lowe admita que há algo a ser dito sobre a vantagem em recursos financeiros, em sua experiência isso está longe de ser o único fator determinante para o sucesso.
“A folha de pagamento não é tudo”, disse Lowe. “Os grandes nomes são pagos e obviamente você sabe o que está ganhando com alguns desses caras, mas esses grandes nomes começam em algum lugar.”
Como, digamos, Tampa Bay, que encontrou uma maneira de se manter competitiva apesar de Blake Snell e Tyler Glasnow, entre outros, terem ido para outro lugar quando ficaram muito caros.
Agora é a vez de Lowe fazer essa transição. Ele tem um ano restante em seu contrato atual e está programado para faturar US$ 11,5 milhões em 2026. Quando os Pirates adquiriram jogadores durante a gestão do gerente geral Ben Cherington, uma parte significativa deles terá anos controláveis restantes.
Esse não é o caso de Lowe, mas os Pirates mostraram um pouco de urgência incomum ao fazer uma pequena aposta de que Lowe pode ajudar a elevar um ataque que ficou perto do último lugar dos majores em quase todas as categorias estatísticas significativas na temporada passada. Essa falta de produção é a maior razão pela qual Pittsburgh terminou em 71-91, apesar de ter uma equipe de arremessadores ancorada pelo vencedor do Cy Younger, Paul Skenes.
A janela de oportunidade para capitalizar, com Skenes ainda jogando por um salário modesto, já está se fechando. A próxima temporada será a sétima desde que Cherington foi contratado e a paciência – pelo menos externamente – está começando a se esgotar.
Cherington disse no fim de semana que “há muito mais para nós” em termos de acréscimos à escalação antes do clube se reportar ao treinamento de primavera em meados de fevereiro. Talvez, mas a chegada de Lowe dá ao Pittsburgh algo que faltou na maior parte da última década: um taco veterano comprovado que consegue colocar a bola por cima da cerca com regularidade.
Os Pirates tiveram apenas um jogador acertando mais de 30 house runs em uma temporada desde 2014, e os 39 house runs de Josh Bell em 2019 ocorreram durante um ano tumultuado em que o clube desmoronou durante o segundo tempo, levando a mudanças radicais de liderança.
O grupo que assumiu – liderado por Cherington – encontra-se agora profundamente na fase de “provar” do seu mandato. A rotação ancorada por Skenes e Mitch Keller pode ser excelente. Depois de se apoiar fortemente em jovens jogadores inexperientes ou rebatedores na casa dos 30 anos em um esforço para costurar algo, a chegada de Lowe sinaliza uma mudança de mentalidade.
Embora ele comece a temporada como segunda base todos os dias, o Pirates pode ter que ser criativo para garantir que o técnico Don Kelly anote os nomes dos nove melhores rebatedores no cartão de escalação. Isso significa que Lowe pode encontrar tempo no campo externo ou no rebatedor designado. Ele está bem com qualquer um dos dois, se for o caso.
“Uma coisa que aprendi em Tampa é que se você pode jogar em qualquer lugar, isso o mantém na escalação”, disse ele. “Essa foi a coisa mais importante (e) quero estar na escalação para o maior número de jogos possível.”
