O Chicago White Sox gerou muita agitação na Liga Principal de Beisebol ao contratar o rebatedor de agente livre Munetaka Murakami, uma mudança que eles oficializaram na segunda-feira em uma entrevista coletiva no Fee Discipline.
É uma surpresa que Murakami tenha deixado a Nippon Skilled Baseball no Japão e assinado por dois anos e US$ 34 milhões para jogar na primeira base do White Sox. Aqueles que analisaram o campo de agente livre projetaram desde o início que Murakami causaria um impacto maior (cerca de US$ 100 a US$ 150 milhões) com um acordo mais longo em algum lugar. A esses preços, precisaria estar em outro lugar ao lado da equipe de Jerry Reinsdorf, que nunca contratou um agente livre por mais de US$ 75 milhões.
O White Sox tem sido um dos piores occasions da liga desde 2023, e pode ter sido o pior time de todos os tempos em 2024, mas sua direção parece apontar para outro caminho. E não apenas porque Reinsdorf recentemente traçou um caminho para vender o time. No início de dezembro, o White Sox saiu com a primeira escolha no próximo Draft da MLB após um sorteio. E agora eles saíram com Murakami que, à primeira vista, parece um presente de Natal antecipado do resto da liga.
Murakami, que completa 26 anos em fevereiro, foi um dos maiores rebatedores do NPB, acertando 265 house runs em pouco mais de mil jogos pelo Yakult Swallows. Ele ganhou a tríplice coroa em 2022, aos 22 anos, ao atingir o recorde da liga de 56 house run. Em 2023, ele foi um rebatedor importante do Japão quando eles venceram o Clássico Mundial de Beisebol. Retardado por uma lesão oblíqua, ele ainda acertou 22 house runs em apenas 56 jogos na temporada passada.
Murakami também parece ter uma grande personalidade, conectando-se com os fãs do White Sox falando um pouco de inglês em sua coletiva de imprensae dizendo que não se importava com quantos jogos o time perdeu antes de chegar à cidade porque as coisas seriam diferentes.
Murakami fez outra declaração ao doar US$ 10.000 em vales-presente para mantimentos, disse o White Sox, para 100 famílias de South Facet por meio do St. Murakami também doou outros US$ 10 mil em dinheiro para a despensa. Não, não é uma grande parte de seu salário no beisebol, mas o gesto gentil ajudará várias pessoas a passarem menos fome nas férias.
Já se passaram 20 anos desde que os White Sox contrataram um jogador japonês, o que é estranho, porque o mais recente os ajudou a vencer a World Sequence. Tadahito Iguchi começou na segunda base do White Sox em 2005, quando eles venceram pela primeira vez em 88 anos. Não que devamos esperar que os White Sox passem de três temporadas consecutivas de 100 derrotas para a World Sequence em 2026, mas Murakami parece aproximá-los do que ontem.
Murakami traz algumas ressalvas.
É possível que a hesitação coletiva da liga em comprometer mais dinheiro com Murakami tenha a ver com seus maus resultados ao acertar as bolas rápidas mais rápidas do NPB. Fazer contato consistente em alta velocidade tem sido um ponto fraco para ele. No geral, à medida que ele envelhece, sua taxa de eliminações tem aumentado e sua taxa de caminhada vem caindo. As linhas de rebatidas de Murakami para o White Sox podem acabar se parecendo mais com Joey Gallo em seu auge do que, digamos, com o melhor rebatedor poderoso que veio do Japão para a América do Norte, Hideki Matsui. Ainda assim, para um time que não gastou muito com folha de pagamento nas últimas temporadas (ou mesmo que gastou muito), não é um grande risco financeiro.
E talvez algo se tenha perdido na tradução e Murakami seja o rebatedor que os White Sox esperam. Muitos olhares estarão voltados para ele e para os White Sox em 2025. Muitos deles de todo o Pacífico. Será divertido, pelo menos por um tempo, ver quais dimensões Murakami trará para a MLB e os White Sox. Sua primeira impressão é classificada como “A”.
