O grupo de cérebros da equipe do Canadá tem menos de três semanas para finalizar sua escalação para as próximas Olimpíadas de Inverno, e há muitas decisões difíceis a tomar.
Uma das decisões mais difíceis é convidar o atacante Tom Wilson, do Washington Capitals, para a Itália. Wilson, 31, está a caminho de quebrar o recorde de sua carreira em gols (33) e pontos (65) em sua 13ª temporada na NHL. Seus 32 pontos em 31 jogos nesta temporada estão empatados com Sidney Crosby, do Pittsburgh, em décimo lugar entre os jogadores canadenses.
“Vou lhe contar do que se trata o Time Canadá”, disse o técnico do Capitals e nativo da Colúmbia Britânica, Spencer Carbery O Washington Put up. “O que os canadenses acreditam é o nosso time: jogamos da maneira certa. Competimos. Fazemos qualquer coisa uns pelos outros. Somos um time em primeiro lugar. E esse é o Tom.”
A escalação de atacantes da equipe do Canadá no confronto das 4 nações no início deste ano tinha uma altura média de um metro e oitenta e um peso de 190 libras. Mark Stone, com 1,80 metro e 90 quilos, period o maior atacante do time.
Wilson (1,80 metro, 225 libras) ultrapassaria Stone nesse departamento. Seu tamanho e tenacidade poderiam ser mais uma vantagem para a equipe do Canadá na superfície de gelo menor, que é mais de um metro mais curta do que as dimensões padrão de 200 x 85 pés da NHL.
Wilson tem 17 gols – sete em 5 contra 5, seis no energy play e quatro em rede vazia – como o atacante mais multifacetado dos Capitals. Na verdade, Wilson é um dos três atacantes canadenses da liga que tem média de pelo menos dois minutos por jogo em cada unidade de instances especiais. (Bo Horvat de Nova York e Quinton Byfield de Los Angeles são os outros).
Como parte da unidade número 1 de jogo de poder de Washington, Wilson comanda a frente da rede, onde registrou 12 tentativas de desvio – empatado em maior número na liga na vantagem do homem. Três resultaram em gols, o que o coloca empatado em segundo lugar nessa categoria.
Embora seja improvável que Wilson consiga quebrar a principal unidade de power-play do Crew Canada se ele entrar no time, o técnico Jon Cooper certamente poderia confiar em Wilson em situações de proteção de liderança. Wilson lidera todos os atacantes nesta temporada com 15:21 de tempo de gelo quando o adversário está com a rede vazia, de acordo com Estatísticas e Informações da NHL.
Veja aqui como Wilson bloqueia um chute de Evan Bouchard, de Edmonton, antes de selar a vitória dos Capitals por 7-4 sobre os Oilers no mês passado:
“Qual é a altura dele – um metro e noventa? Isso pode ser uma bênção e uma maldição”, disse Cooper aos repórteres no mês passado. “É uma bênção ter seis-quatro, mas também pode ser uma maldição se você tiver seis-quatro e não souber como usá-lo. Infelizmente para os instances adversários, Tom Wilson sabe como usá-lo.”
A principal questão em relação a Wilson é seu longo histórico disciplinar. Wilson foi suspenso seis vezes em sua carreira, mais recentemente em março de 2024 por agressão. Foi, no entanto, a sua primeira suspensão em mais de três anos. Wilson também foi multado quatro vezes, mais recentemente em abril, por conduta antidesportiva.
A Federação Internacional de Hóquei no Gelo tem regras mais rígidas em relação à fisicalidade, o que poderia colocar Wilson em risco se, por exemplo, ele empatasse um adversário da mesma forma que derrotou Filip Chytil, do Vancouver, no início da temporada.
Wilson também não joga como centro, enquanto outros aspirantes, como Connor Bedard, do Chicago, e Macklin Celebrini, do San Jose, podem jogar como centro ou ala. (Bedard sofreu uma aparente lesão no ombro na sexta-feira que o deixará afastado por pelo menos um jogo.)
“Basicamente, o time do Canadá é o time mais difícil do mundo para qualquer esporte”, disse Wilson recentemente ao The Put up. “Além, talvez, dos All Blacks da Nova Zelândia (no rugby) ou do time de basquete dos EUA – o time do Canadá está lá em cima. Há tantos bons jogadores, e todos os canadenses estão tendo um ótimo ano.”
Ainda, O Atlético relatou no início deste mês que “a equipe do Canadá provavelmente trocará Wilson por Travis Konecny (da Filadélfia).
Konecny, que cede quinze centímetros e mais de 30 libras para Wilson, marcou oito gols e 25 pontos em 29 jogos pelos Flyers nesta temporada. Mas Cooper arranhou Konecny duas vezes durante o confronto das 4 nações e jogou contra ele apenas 11:16 quando ele estava na escalação do time do Canadá.
A intensidade no confronto das 4 nações, especialmente quando a equipe do Canadá enfrentou a equipe dos EUA, foi fora de série. Wilson, que disputou 97 jogos de playoffs na carreira e venceu a Stanley Cup em 2018, prospera nesse tipo de ambiente. A equipe do Canadá faria bem em trazê-lo para as Olimpíadas.
