Por que Crawford deu adeus depois de ‘concluir’ o boxe

Terence Crawford nunca desperdiça uma palavra ou um soco e não devemos ficar surpresos com seu anúncio repentino de aposentadoria.

Na longa e colorida história do boxe, permanece uma infeliz tendência comum: saber quando desistir e desistir. A atração de um desafio closing ou de um pagamento closing muitas vezes se mostra muito atraente, como uma chama que se apaga, mas nunca se apaga. É por isso que a decisão tomada por Crawford – que está com 42-0 e aparentemente no topo do seu jogo – é ainda mais revigorante.

O lutador de 38 anos pendura as luvas como tricampeão indiscutível do peso cinco e consolida seu legado como um dos maiores lutadores da história. Muitas vezes o termo “ótimo” é usado em demasia, mas no caso de Crawford é difícil argumentar contra; ele simplesmente não tem mais nada a provar.

Ele completou, de várias maneiras, o boxe. Do peso leve ao supermédio, ele conquistou todos os adversários.

Conheci Terence ‘Bud’ Crawford em 2014. O americano estava em Glasgow para lutar contra Ricky Burns, que defendia seu título dos leves da WBO. Foi-me explicado que Crawford estava “bem” para dar uma entrevista, mas que poderia ser difícil. Quando perguntei se isso period porque ele period tímido, a resposta foi: “Não, ele só não gosta de conversar – não leve isso para o lado pessoal”.

Com poucas expectativas, fiz algumas perguntas diretas a um jovem confiante, mas educado, que ficou feliz em compartilhar um pouco de sua sabedoria e experiências, inclusive por ter sobrevivido a um ferimento de bala na cabeça anos antes. Reflito frequentemente sobre esta primeira reunião porque um representante da sua equipa promocional partilhou as suas preocupações sobre a ocasião. “Ele é bom”, disseram, “mas não sabemos se ele tem estômago para quando as coisas ficam realmente difíceis”.

A retrospectiva é uma coisa maravilhosa, especialmente no jogo de luta, mas essa reserva não envelheceu bem. Mais de nove anos depois, não há ninguém no boxe que você teria mais certeza de que conseguiria lidar com os cenários de luta mais difíceis ou com os desafios mais difíceis.

O boxe também viu muitos exemplos de lutadores que não conseguem subir de nível depois que seu sonho de honras mundiais é alcançado. Imagina-se que, depois de escalar o Monte Everest, pode ser difícil encontrar motivação para subir novamente e escalar novos patamares. Para Crawford, este foi o começo e não o auge.

Seriam nove lutas e três anos depois até que eu tivesse an opportunity de entrevistá-lo novamente, e a diferença foi acentuada. Em sua cidade natal, Omaha, Nebraska, às vésperas de uma luta pelo título indiscutível com Julius Indongo, ele cresceu em confiança, tamanho e estatura. Talvez tenha sido o fato de a entrevista ter acontecido na academia de sua cidade natal – uma que ele havia comprado e reformado – mas senti que period porque ele period o melhor do mundo no seu peso e sabia disso. As crianças da vizinhança assistiam da calçada desesperadas para ver seu herói, e foi exatamente isso que ele se tornou em Omaha, eles estavam orgulhosos dele.

Essa luta foi quando eu realmente percebi que ele estava em uma classe própria. A luta em si aconteceu em todo o estado, em Lincoln, mas a area estava lotada e a atmosfera elétrica. Crawford desmantelou seu companheiro campeão em apenas três rounds, com um golpe paralisante no corpo fechando o present em grande estilo. Pensar que ele repetiria esse feito mais duas vezes agrava o fato de que seu conjunto de habilidades viveria em qualquer outra época da história do boxe.

Defensivamente sólido e ofensivamente rancoroso, houve uma finalização mais clínica nos últimos tempos?

Minha interação closing com Crawford me levou a Las Vegas, que acabara de reabrir após a pandemia do Coronavírus. Foi uma época surreal. Lembro-me de estar no chão do cassino em Mandalay Bay e ser a única pessoa lá; o burburinho das grandes lutas que geralmente acompanha esse tipo de evento não chegaria até a pesagem. Bud estava programado para enfrentar Shawn Porter em um confronto brilhante totalmente americano.

Graças em grande parte a Julie Goldsticker, a brilhante representante de relações públicas de Crawford, pude entrevistá-lo em sua suíte, no conforto de seu ambiente. Se a pressão de uma vaga de manchete em Las Vegas pesava muito, certamente não pesava. A maior pressão centrou-se em um videogame de basquete on-line contra Shakur Stevenson, que eu havia invadido.

Outra coisa que se destacou em Terence foi sua consciência situacional. Foi-nos prometido um máximo de dez minutos para conduzir a nossa entrevista e, quase como se estivesse contando mentalmente, ele sinalizou que o tempo estava praticamente contado ao segundo. Foi uma habilidade notável. Embora sua marca e perfil tivessem crescido, seu ego – e sua equipe – não. O mesmo pessoal que vimos em Glasgow ainda estava ao seu lado em Las Vegas. Sempre pensei que essa fosse uma das chaves do seu sucesso: consistência.

Essa luta é mais lembrada pela forma como o americano encerrou o present, no que hoje é um clipe viral. Depois de chamar a atenção da equipe interna de comentaristas entre as rodadas nove e dez, Crawford foi informado de que a ESPN o havia derrotado no placar, para sua consternação. Apenas sessenta segundos depois, Porter caiu – e momentos depois, ele estava fora. Foi mais uma vez um sinal de que quando Crawford quer encerrar o assunto, ele inevitavelmente dá conta do recado.

Após a luta consegui envolvê-lo em suas atividades fora do boxe. Ele falou apaixonadamente sobre um barco de pesca que havia comprado e que iria entrar na água assim que pudesse.

A fama nunca mudou realmente Crawford, e um dos melhores exemplos disso estaria em Las Vegas no início deste ano. Eu vi a comitiva de Mayweather destruir tudo e todos em seu caminho quando a Equipe do Dinheiro atravessava o cassino. Crawford, no entanto, muitas vezes mantém seu círculo restrito. No Resort Fontainebleau, na manhã da revanche de Mikaela Mayer com Sandy Ryan, Terence ‘Bud’ Crawford estava casualmente na fila dos bagels do café da manhã entre aqueles que iniciavam o dia na piscina e outros que o terminavam. Apenas uma vez ele foi incomodado e reconhecido por um grupo de fãs de luta.

Fico feliz que ele tenha conseguido seus momentos de grande sucesso contra Errol Spence Jr e Canelo Alvarez – naquela que agora parece ser sua última luta profissional. Finalmente ele recebeu suas flores, 17 anos depois de iniciar sua jornada.

Pode haver algo melhor do que chegar ao topo em seus próprios termos? O Corridor da Fama certamente aguarda esse talento geracional.