EDMONTON – Eles são uma equipe de um homem só hoje em dia, esses Edmonton Oilers. Uma lista cheia de um dígito, ganhando seus cheques enquanto os caras que dão socos em McDavid e o resto do poder jogam enquanto voam para o banco após um gol.
“Precisamos encontrar um caminho”, admitiu Adam Henrique, pivô da terceira linha, depois de mais uma noite inútil na derrota dos Oilers por 5 a 2 para o Filadélfia.
Henrique está mais frio do que um Natal no norte de Alberta atualmente, suas estatísticas são tão estéreis quanto um campo de trigo de Westlock soprado pelo vento, com exatamente zero gols em seus últimos 34 jogos. Para um cara que joga 14 minutos por noite – principalmente contra defensores da terceira dupla – isso é indesculpável.
“Para mim, já faz muito tempo que encontrei o fundo da rede”, admitiu Henrique, que olha para os últimos seis lugares e vê faltas em Trent Frederic e um arranhão saudável Andrew Mangiapane, um ala com um gol em Mattias Janmark, Curtis Lazar com dois pontos em 20 jogos e alguns outros que patinam quilômetros, mas produzem por centímetro.
“Temos que ser capazes de encontrar uma maneira de fazer a diferença”, disse Henrique. “Há outras áreas em nossas funções em que precisamos ser bons, inteligentes e contribuir, e isso nem sempre está no placar. Mas, no last das contas, às vezes temos que encontrar uma maneira de chegar lá. Essa pode ser a diferença em algumas noites. Certamente conversamos muito sobre isso e tentamos encontrar maneiras de melhorar ofensivamente. Mais uma vez, isso é faz parte do nosso papel.”
Este foi mais um jogo em que McDavid marcou com força igual e preparou um gol de energy play. Ele marcou 52 por cento dos gols dos Oilers nesta temporada, o que é ótimo para os destaques, mas tende a reforçar a opinião de que os Oilers às vezes podem ser um time de um homem só.
“Ele sempre traz isso”, disse o defensor Spencer Stastney. “Queremos apoiá-lo o máximo que pudermos. Sempre há um momento e um lugar para tentarmos avançar. Quero dizer, é um jogo de equipe. Ele vai fazer o que quer, mas temos que ajudá-lo também.”
A fórmula aqui em Edmonton é simples:
A linha de McDavid marca um gol todas as noites, o energy play marca um gol todas as noites e, em muitas noites, a linha de Leon Draisaitl encaçapa um. Agora você está com três gols, e todos os seis últimos colocados e o corpo de defesa ainda nem marcaram um.
No sábado, contra os Flyers, os Oilers ficaram para trás por 3 a 0 antes que a fórmula começasse a se concretizar. McDavid marcou em uma fuga e depois preparou Evan Bouchard para uma bomba de power-play.
Mas ultimamente, a fórmula tem falhado porque o jogo de Draisaitl entrou temporariamente em um hiato. Draisaitl marcou em um de seus últimos 13 jogos – um hat-trick – e marcou apenas um gol de força igual desde 1º de dezembro.
Você não vai nos pegar citando um homem anual de 50 gols e 100 pontos em sua produção, mas fatos são fatos. Quando Draisaitl seca, cabe ao resto dos atacantes compensar e, nesta equipe, isso simplesmente não está acontecendo.
Mangiapane voltou a ocupar um lugar na cabine de imprensa, enquanto Frederic não rematou à baliza em quase nove minutos invisíveis. Seu contrato – oito anos a US$ 3,85 milhões cada – alcançou o território de Jack Campbell como possivelmente o pior contrato da história do clube.
O técnico Kris Knoblauch, desesperado por qualquer coisa entre os seis últimos, flanqueou o novato Matt Savoie com duas convocações para Bakersfield – os novatos Quinn Hutson e Ike Howard – e o experimento falhou miseravelmente. Essa linha não teve um chute a gol, o que significa que todos os seis últimos colocados dos Oilers combinaram para um único chute a gol no sábado, uma metáfora para a “marcação de profundidade” que os Oilers tiveram ao longo de meia temporada até agora.
Questionado se ele poderia de alguma forma treinar algum ataque entre os seis últimos moribundos, Knoblauch ofereceu uma salada de palavras que alimentaria uma família de quatro pessoas.
“Sim, com certeza, há coisas que você pode fazer”, ele começou. “Seja a estratégia de levar os discos até o ponto, arremessar os discos, procurar tacos e rebotes, cada linha pode ter um pouco de estratégia.
“Mas muito disso é que os jogadores se sentem bem com o jogo”, ele finalmente admitiu. “É aí que geralmente vem o ataque. No momento, percorremos um longo caminho com muitos caras (não) contribuindo. É aí que estamos. Um pouco aquém da produção na função de profundidade.”
Eles são uma equipe de um homem só. Dois homens, pois presumimos que o jogo de Draisaitl vai mudar.
Mas essa é a principal tarefa do GM Stan Bowman, daqui em diante.
Ele tem que movimentar Mangiapane em um mercado que conhece bem o declínio do jogo do jogador. Ele e Knoblauch devem encontrar uma maneira de Frederic – aquele com três péssimos pontos em 41 jogos – ser algo menos do que uma âncora de barco noite após noite e, no processo, cumprir esta tarefa óbvia:
Mesmo o Grande Nº 97 não consegue ganhar uma Copa Stanley sozinho.
