Agora é uma corrida de três cavalos pelas duas vagas de promoção no Campeonato?
O Coventry Metropolis parecia um líder em fuga há algumas semanas, mas duas vitórias em oito jogos abriram as portas para o grupo perseguidor.
O Middlesbrough, por sua vez, também sofreu uma queda no Natal, pois não conseguiu marcar em quatro jogos consecutivos, mas depois se recuperou ao marcar quatro gols contra o Southampton no segundo tempo do último jogo do campeonato.
Depois, há o Ipswich City, uma ameaça ameaçadora que está um ponto atrás do Boro com um jogo a menos depois que sua viagem a Portsmouth foi adiada. Eles venceram o Coventry duas vezes desde o início de dezembro e são o grande motivo do encerramento da corrida pela Premier League.
A sabedoria convencional sugere que agora são dois em três para as automáticas. Mas isso seria um desserviço à horda de adversários improváveis que fazem fila atrás de Ipswich.
Preston e Millwall estão apenas um ponto atrás, enquanto Watford, Hull, Stoke e Wrexham também estão próximos.
Coventry deveria estar preocupado?
Certamente havia a sensação de que o elenco de Coventry period muito fraco para lidar com a intensidade do calendário de dezembro, e Frank Lampard já agiu para reforçar seu elenco.
As adições, mais a relativa pausa no fim de semana da Copa da Inglaterra, devem fazer muito bem ao seu time, e vale lembrar que eles ainda têm uma diferença de seis pontos na liderança.
“Este é um momento para Coventry fazer um balanço e olhar para o quadro geral”, disse Jobi McAnuff o podcast Sky Sports Essential EFL. “Todos no clube de futebol teriam assumido esta posição na virada do ano. Agora é sobre o que eles precisam fazer para terminar o trabalho.
“Os reforços em áreas-chave poderão dar ao clube um verdadeiro impulso e uma sensação de frescura nesta fase da temporada. Eles têm de ser inteligentes e garantir que qualquer pessoa que entre em campo realça o grupo. Espero que eles superem este período e entrem em campo na segunda metade da temporada”.
Mesmo apesar da sua forma recente, o Coventry ainda é o grande favorito à conquista do título de acordo com a tabela prevista para o Campeonato Opta.
Middlesbrough se recupera
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O podcast Sky Sports activities Important EFL analisa como o Middlesbrough reacendeu seu desafio de promoção com uma vitória enfática sobre o Southampton
Foi uma vitória essential para o Middlesbrough se reanunciar contra o Southampton. Os quatro jogos anteriores renderam apenas um ponto e nenhum gol, permitindo ao Ipswich voltar ao centro da corrida.
Ainda não se sabe se eles conseguirão manter o curso com os Tractor Boys.
“Assim como o Coventry, se você olhar para a posição do Middlesbrough na liga e o quão bem eles se saíram ao longo da temporada, há muitos motivos para se ter certeza”, disse Tommy Smith.
“O técnico entrou, fez um início brilhante, marcou gols e praticou um futebol atraente. Houve então três ou quatro jogos em que os resultados não apareceram. Isso acontece ao longo de uma temporada.
“O principal em momentos como este é não entrar em pânico. Em alguns jogos eles tiveram a infelicidade de não marcar, mas o nível geral permaneceu forte.
“Isso foi apoiado pela vitória por 4 a 0 sobre o Southampton. Foi uma grande vitória contra uma equipe forte, com bons jogadores individuais, e a forma como a vitória foi convincente.
“Period apenas uma questão de tempo até que as oportunidades se transformassem em golos. Isso deverá colocar o Middlesbrough numa boa posição para a segunda parte da temporada.”
O Ipswich agora é o favorito para subir?
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O podcast Sky Sports activities Important EFL analisa como Ipswich City finalmente entrou em ação na corrida de promoção do campeonato
Talvez a única surpresa actual sobre a forma recente do Ipswich seja o tempo que levou para chegar lá. A vitória em Coventry entre o Natal e o Ano Novo foi uma declaração de intenções.
Desde que os derrotou em casa, em dezembro, foram cinco vitórias em sete jogos. Numa altura em que os dois primeiros tropeçaram, foi mais do que suficiente para colocá-los na disputa.
Segundo a Opta, eles deve estar no topo.
“Eles certamente entraram em ação e estão fazendo o que muitos esperavam”, acrescentou McAnuff. “O maior desafio para Kieran McKenna durante aquela ascensão incrível foi gerenciar um time tão estabelecido. Por um longo período, o time se escolheu, com alguns jogadores contribuindo ao longo do caminho.
“Depois da promoção, seguiram-se investimentos significativos e depois veio uma temporada decepcionante com o rebaixamento. Ele agora tem um elenco completo, com profundidade actual e competição por vagas.
“À medida que a corrida se desenvolveu, houve uma maior adesão do grupo. Todos entendem que o treinador tem um trabalho difícil e que cada jogador tem de cumprir quando solicitado.
“A profundidade e as opções de todo o elenco são tão fortes quanto qualquer outra no Campeonato, se não mais fortes. Essa sequência sempre viria e é fácil vê-los levando-a para a segunda metade da temporada.
“Pegar o Coventry vai dar trabalho, mas eles se deram uma grande likelihood. Para a promoção automática, eles seriam minha escolha ao lado do Coventry.”
E o pacote de perseguição?
Preston North Finish, alguém? Eles evitaram o rebaixamento por pouco na temporada passada, mas parece ter lhes dado um chute no estômago depois de 10 anos no campeonato sem terminar entre os seis primeiros ou os três últimos.
Mas é possível permanecer na corrida pelos dois primeiros? Smith acredita que os play-offs são mais prováveis.
“Já passamos da metade da temporada e o Preston está onde está por mérito”, disse Smith. “O que eles estão fazendo não se deve à sorte ou ao acaso.
“Eles têm uma forma de jogar muito eficiente e executam-na extremamente bem. Muito crédito deve ser atribuído ao treinador e ao trabalho que ele realizou desde que chegou ao clube de futebol. Ele os transformou em verdadeiros candidatos ao play-off.
“Espero que eles estejam presentes no last da temporada por causa da forma como estão sendo gerenciados.”
Depois, há o Watford, que veio do nada sob o comando de Javi Gracia para estourar entre os seis primeiros. Eles são o time em melhor forma na liga no momento, e sua sequência de quatro vitórias consecutivas poderia ter se twister cinco se não fosse o jogo com Hull ter sido adiado minutos antes do início do jogo no último domingo.
“O que o treinador incutiu foi consistência, e isso é algo que falta ao Watford há muito tempo”, disse McAnuff. “Isso escapou ao clube em termos de política, com dirigentes e jogadores mudando constantemente.
“A sua compreensão do clube de futebol e de como este funciona tem sido uma grande ajuda e ele está a conseguir um nível de desempenho mais consistente no grupo.”
A corrida para os play-offs, por sua vez, chega ao Sheffield United em 16º, segundo McAnuff.
“A diferença é significativa, de nove pontos, mas as equipes podem conseguir três ou quatro vitórias consecutivas”, disse ele. “O Sheffield United é capaz disso.
“A forma deles sob o comando de Chris Wilder melhorou e tem estado entre os mais fortes da liga ao longo de uma longa série de jogos.”
Escusado será dizer que será uma segunda metade fascinante da temporada.
Jogos do campeonato neste fim de semana
Todos os sábados, às 15h, início, a menos que indicado
- West Brom x Middlesbrough (sexta-feira, 20h) – ao vivo na Sky
- Coventry x Leicester (sábado, 12h30) – ao vivo na Sky
- Ipswich x Blackburn (sábado, 12h30) – ao vivo na Sky
- Watford x Millwall (sábado, 12h30) – ao vivo na Sky
- Charlton x Sheff Utd
- Oxford x Bristol Metropolis
- Preston x Derby
- Sheff Quarta x Portsmouth
- Southampton x Hull
- Stoke x QPR
- Wrexham x Norwich
- Swansea x Birmingham (sábado, 17h30) – ao vivo na Sky
