Quão sério é o problema do lateral-direito do Liverpool?

O Liverpool teve problemas defensivos durante toda a temporada. A boa forma, a forma e o infortúnio desempenharam o seu papel. E agora as opções na retaguarda são assustadoramente escassas.

Conor Bradley é a mais recente adição à lista de lesionados, depois de sofrer uma lesão nos ligamentos do joelho no remaining da temporada contra o Arsenal na semana passada. Ele disputou apenas 12 jogos como titular na Premier League e agora não jogará novamente pelo Liverpool até 2026/27.

A contratação de verão, Giovanni Leoni, foi perdida devido a uma lesão antes mesmo de a campanha começar, enquanto Joe Gomez entrou e saiu da sala de tratamento durante a maior parte do ano. Jeremie Frimpong, menos defensor por profissão, mas por necessidade, também perdeu alguns momentos.

Tudo isto representa uma dor de cabeça para Arne Slot, principalmente na posição de lateral-direito. Bradley foi educado para ser o sucessor pure de Trent Alexander-Arnold, um jogador com menos talento inato, mas melhores instintos defensivos, já tendo provado seu valor contra os melhores em grandes jogos.

Houve alguns momentos dignos de GIF. Seu desarme perfeitamente cronometrado para despojar Kylian Mbappe a todo vapor e embolsar Vinicius Junior em um encontro subsequente com o Actual Madrid atestou sua prontidão. O fato de sua temporada terminar dessa maneira parece particularmente merciless.

E para o Liverpool, é mais um grande golpe sem a cobertura necessária. Bradley foi considerado essencial para o bom funcionamento da operação do Slot daqui em diante, e com tantos jogos no horizonte (potencialmente 12 até o remaining de fevereiro), a necessidade de uma solução rápida é óbvia.

Que opções estão atualmente em cima da mesa?

Confie em Gomez como lateral-direito

Considerando o histórico irregular de lesões de Gomez, jogar em três posições diferentes parece uma grande aposta. Gomez é a única cobertura legítima para Virgil Van Dijk e Ibrahima Konate, devendo estar indisponível, e também como lateral-direito substituto.

O jogador de 28 anos tem muitos atributos, mas a disponibilidade não é um deles. Desde o início desta temporada, Gomez só conseguiu 90 minutos três vezes. Ele fez nove partidas na Premier League nos últimos 18 meses, totalizando 767 minutos. Senhor Confiabilidade, ele não é.

O que Gomez oferece é solidez 1v1 e versatilidade excepcional. Quando em boa forma, ele mostra uma capacidade atlética impressionante, com capacidade de cobrir funções em toda a linha de defesa e contribuir no ataque.

Amostra pequena, mas o Liverpool ainda não sofreu nenhum gol quando Gomez começou como lateral-direito na Premier League nesta temporada e tem em média mais toques na área adversária do que qualquer outra opção.

Mas a fé em Gomez é igualmente prejudicada pela sua ausência. Slot conhece seus limites muito bem. Então, se isso é apenas uma solução parcial, quais outras soluções valem a pena considerar?

Frimpong desempenhará duplo papel

O problema de jogar com Frimpong como lateral é que ele não o é. Esse não period o seu território no Bayer Leverkusen. Deixando de lado os problemas de isquiotibiais, o jogador de 25 anos não está equipado com a mentalidade defensiva necessária para jogar na defesa. A temporada conturbada de Konate também não ajuda a vulnerabilidade do lado direito.

Semana após semana, Frimpong nesta posição é um risco experimental dependente do nível do adversário. “Gostei dele de novo hoje”, disse Slot depois de derrotar o Barnsley, da League One, na segunda-feira. Examine isso com o início da terrível crise do Liverpool em setembro, e Slot culpou Frimpong por ter sido “muito ofensivo” na derrota para o Crystal Palace.

Não há dúvida de que a narrativa continuará a flutuar. Frimpong é um jogador projetado para avançar e não para trás. O Liverpool desbloqueia jogos de forma mais eficaz quando joga e Slot gosta de sua “pura habilidade particular person” e ritmo bruto; todos os atributos de ataque.

A frase remaining do técnico sobre a vitória sobre o Barnsley deve servir como princípio orientador para Frimpong como lateral no futuro: “Tenho que administrar isso da maneira certa”. Ainda mais aparente quando Mohamed Salah retorna da AFCON exigindo o luxo de nenhum trabalho defensivo.

Alternar entre não-laterais

Slot teve que utilizar meio-campistas como cobertura de emergência nesta temporada, com vários graus de sucesso.

Tanto Dominik Szoboszlai quanto Curtis Jones foram vítimas. O que Slot está ganhando ao selecionar meio-campistas centrais como laterais, porém, não é equilibrado pelo que está sendo tirado. Esta é uma medida provisória, longe de ser uma solução a longo prazo. Os adversários sabem disso e começaram a mirar no amplo espaço que um meio-campista jogando fora de posição inevitavelmente oferecia.

Toda semana não pode ser uma nova viagem de descoberta. Ao longo da recente série de 11 jogos sem perder do Liverpool, que agora remonta a novembro em todas as competições, Slot optou por iniciar Gomez quatro vezes, Bradley cinco e Frimpong duas vezes (o que não é surpreendente contra os últimos clubes Wolves e Barnsley). Nenhum meio-campista à vista, no entanto.

A abordagem de encobrimento certamente atingiu o seu fim pure.

Assine Guehi – ou outra pessoa?

E isso nos leva à opção remaining: contratar alguém.

A posição do Liverpool é que, se os alvos principais estiverem disponíveis, eles estarão alertas e responsivos. Muitos clubes usam a frase propositalmente ambígua “oportunidade de mercado” quando questionados se é provável que haja negócios em Janeiro, porque a negociação é notoriamente mais difícil nesta janela.

Isso dá a ilusão de que eles estão abertos a gastar, se não a certeza que os fãs querem ouvir. É uma maneira educada de manter a pólvora seca.

O Liverpool acredita que Marc Guehi, do Crystal Palace, pode ser usado como lateral-direito em uma defesa que se torna um zagueiro situacional quando avança, mas só será pressionado a contratar Guehi se outros intensificarem sua perseguição. Ele se tornará um agente livre em junho, mas talvez, face ao clima atual, seja necessária uma abordagem mais proativa.

Os laterais altos sempre foram uma marca registrada do estilo do Liverpool, e é por isso que contrataram Milos Kerkez no verão. No entanto, encontrar um equilíbrio aceitável entre risco e recompensa revelou-se difícil, apesar do investimento pesado.

É improvável que a diretoria do Liverpool responda aos contratempos desta temporada de forma instintiva, mas deve considerar o que deseja da atual campanha. Se os troféus continuarem a ser uma ambição, poderão não ter muita escolha.

Acompanhe a cobertura de Liverpool x Burnley a partir das 15h deste sábado em nosso weblog ao vivo dedicado na net e no aplicativo Sky Sports activities; assista aos destaques gratuitos emblem após o remaining do jogo