Ele aprendeu que o bem e o mal estão inevitavelmente interligados, pouco depois de ter idade suficiente para tirar a carteira de motorista.
Ele se matriculou na Universidade de Kentucky ainda adolescente, inscrevendo-se para jogar em um dos principais programas de basquete da NCAA com uma base de fãs fanáticos. Ele não precisou esperar muito para descobrir que ter um emprego voltado para o público tem algumas desvantagens.
“Aprendi isso ainda jovem, porque quando eu estava no Kentucky, havia pessoas em minhas (mensagens diretas) como ‘mate-se’”, disse-me Quickley em uma entrevista enquanto o Toronto Raptors se preparava para o jogo de quarta-feira à noite contra o Charlotte Hornets. “Eu estava tipo, ‘caramba, por que alguém diria isso?’ E então você aprende que isso vem com o trabalho. Não é nada maluco. Mas quando você joga bem, é como se todo mundo fizesse ‘ahhh’. Então você aprende a nunca ficar muito alto, nunca ficar muito baixo.”
É uma perspectiva conquistada com dificuldade. Foi testado em momentos em que ele invadiu a NBA com o New York Knicks. Ele sempre assumiu isso.
“Às vezes é difícil, mas essa é a mentalidade que ele tem”, disse RJ Barrett, que jogou três temporadas com Quickley nos Knicks antes de serem negociados com Toronto há pouco mais de dois anos. “Vindo de Nova York, é como, ‘quem se importa, cara, proceed atirando.'”
Então você tem a sensação de que Quickley provavelmente não ficaria abalado com sua recente sequência de jogo, que incluiu ser interrompido no quarto período em dois dos últimos quatro jogos do Raptors antes de sua estreia contra o Hornets na quarta-feira.
Ele não ficou abalado, mesmo, depois de fazer 1 de 7 em três nos primeiros três quartos.
Naquele ponto, Shortly estava arremessando apenas 25,6 por cento (10 de 39) de três em seus últimos 19 quartos de basquete.
E é bom que ele não tenha internalizado as críticas ao seu jogo ou dúvidas sobre seu contrato, considerado muito rico em US$ 32,5 milhões por ano por mais três temporadas depois desta, para um jogador que ainda está aprendendo as nuances de ser um armador. É uma coisa boa que ele ainda esteja disposto a atirar quando eles não estão caindo.
Essa obstinação foi a diferença na extremamente improvável vitória dos Raptors por 97-96 sobre os Hornets. A vitória melhorou seu recorde para 23-15 e os colocou a um jogo do terceiro colocado Celtics no Leste, com os Raptors viajando para Boston na sexta-feira.
Havia inúmeros motivos para perder, mas Quickley, que marcou oito dos 21 pontos no quarto período quando o Raptors recuperou de uma desvantagem de 10, ainda estava disposto a tentar para vencer.
Eventualmente, alguém entraria, certo?
Ele não foi o único Raptor que lutou. Como grupo, Toronto atirava na borda como se fosse um alvo em movimento. Indo para o quarto período, os Raptors acertaram 3 de 27 de longe, o que é difícil de fazer. É ainda mais difícil fazer isso e ainda ter uma sombra de likelihood de vencer o jogo. Mas de alguma forma os Raptors perdiam por apenas seis.
A defesa deles os mantinha ali, mas por quanto tempo?
E isso não foi o menos importante. O artilheiro do Raptors, Brandon Ingram (seis pontos em 2 de 7 arremessos), jogou apenas 11 minutos depois de machucar o polegar no início do primeiro quarto. As radiografias deram negativas, mas a boa notícia não ajudou no ataque dos Raptors. E então Scottie Barnes (17 pontos em 6 de 14), que liderou o ataque dos Raptors a maior parte da noite, ficou limitado a pouco mais de quatro minutos no quarto período, enquanto saía um pouco para verificar o joelho.
Acabou tudo bem, mas ele não voltou à quadra até faltar 1:48 para o fim do jogo.
Mas de alguma forma, com Ingram eliminado e Barnes fora, os Raptors conseguiram se recuperar contra um time do Hornets (13-24) que havia acabado de sair de uma vitória fora de casa contra o Oklahoma Metropolis Thunder e estava com 9-9 nos últimos 18 jogos, incluindo duas vitórias consecutivas sobre os Raptors.
Quickley ajudou a fazer as coisas rolarem quando acertou um três no início do quarto e cortou a defesa para uma bandeja para reduzir a vantagem do Hornets para três.
“O jogo é exatamente o que é, honestamente”, disse ele sobre sua disposição de continuar quando está lutando. “Este é meu sexto ano, então você entende que às vezes você literalmente não acerta os arremessos e às vezes você não consegue errar. Então você sabe que em algum momento é preciso equilibrar.”
A partir daí, foi Barrett quem assumiu a maior parte do trabalho pesado. Sem Ingram disponível, qualquer noção do limite de minutos que ele estava jogando depois de perder cinco semanas devido a uma lesão no joelho foi jogada pela janela.
Em vez disso, a missão period criar o ataque, o que Barrett fez ao descer os ombros em direção à borda e não parar até entrar na área e poder se levantar, muitas vezes por meio do contato. Foi um lado de seu jogo não visto com tanta frequência nesta temporada, à medida que o elenco do Raptors se aprofundou e seu ataque se diversificou. Mas period extremamente necessário e Barrett ficou feliz em fornecê-lo.
“Sempre disse que estou aqui para fazer tudo o que o time precisa que eu faça para vencer”, disse Barrett, que marcou 16 de seus 28 pontos no quarto período, ao mesmo tempo em que somou sete rebotes. “Então, esta noite, (foi) para fazer aquelas jogadas na reta closing. Outras noites, foi jogar na defesa e cortar. Outras noites, foi para receber muitas assistências. Tipo, seja lá o que for que o time precisa que eu faça. Vou tentar fazer isso todas as noites.”
Os três gols de Barrett no meio do quarto tempo deram aos Raptors a primeira vantagem desde os primeiros minutos do segundo quarto, mas eles ainda precisavam de mais. Ele obedeceu.
O Mississauga, Ont. Native cometeu uma falta, finalizou e acertou um lance livre faltando 56,4 segundos para o fim, o que empatou o placar, e então seu desvanecimento em arco alto sobre vários defensores empatou o placar novamente com 20,1 segundos para o fim.
Mas tudo parecia um esforço desperdiçado, toda a defesa na defensiva por 48 minutos – os Raptors permaneceram no jogo segurando Charlotte com 39 por cento de arremessos e forçando 18 viradas – aparentemente desfeito quando LaMelo Ball do Hornets ultrapassou Quickley e através da pintura para marcar uma bandeja verde com 1,6 segundos para o fim.
O técnico do Raptors, Darko Rajakovic, elaborou uma jogada que o time já havia utilizado antes. Tinha várias opções, mas perdendo por dois com menos de dois segundos restantes, a primeira opção period abrir Quickley para um três. Uma tela dura de Barnes abriu o armador do Raptors, e uma bola falsa do passador Sandro Mamukelashvili criou uma pista para o passe ser entregue no alvo e no ritmo.
E Quickley? Correndo para a esquerda em um semicírculo estreito, levando-o para fora da linha de três pontos, ele teve apenas um pensamento ao cronometrar a recepção:
“Eu não estava fazendo tantos arremessos quanto queria, mas disse (para mim mesmo) se conseguir isso, vou tentar acabar com isso.”
Ele fez. O jogador de 26 pés nunca tocou o aro. Nunca houve qualquer dúvida. Quickley estava jogando seu 361º jogo na NBA e sabia, enquanto a bola subia, que havia acertado o primeiro jogo vencedor de sua carreira.
“Quando subiu, eu pensei, ‘isso deve ser bom porque não acertei a noite toda’”.
Então veio a confusão quando ele foi engolfado por seus companheiros de equipe. Mais tarde, no vestiário, foi o tradicional chuveiro com garrafa d’água e a corrente do jogador do jogo.
“Quero dizer, estar no palco da NBA para acertar o vencedor do jogo é diferente de qualquer sentimento”, ele me disse depois. “… Comemorar com seus companheiros de equipe é provavelmente a parte mais authorized.”
E sim, ele estava ao telefone mais tarde. Ele ligou para seus amigos. Ele conversou com a namorada. Os textos e DMs estavam rolando. As vibrações? Perfeito. Ele estava guardando uma ligação para sua mãe para um momento de silêncio depois.
Foi tudo exatamente como ele imaginou. As questões, dúvidas e altos e baixos de ser um armador da NBA, de atuar com um holofote brilhando em cada movimento seu, bom ou ruim, podem esperar mais um ou dois dias para voltarem correndo.
Por uma noite, foi tudo perfeito.
Barrett traz: Foi o classic Barrett no quarto, embora seja uma versão que ele não teve que tirar a poeira com muita frequência nesta temporada. Ele entrou no jogo de quarta-feira com uma média de apenas 14,2 arremessos por jogo, a menor desde seu ano de estreia. Ele jogou alguns de seus melhores basquete, no entanto, já que sua taxa de três pontos de 37,5 por cento (antes de quarta-feira) e sua porcentagem de arremessos verdadeiros de 59,3 foram os recordes de sua carreira. Ele acertou 10 de seus 25 arremessos no quarto período, acertando sete.
Seus companheiros de equipe ficaram agradecidos: “Ele foi um grande momento, um grande momento”, disse Quickley. “A maneira como ele consegue chegar ao aro com tanta facilidade e criar para seus companheiros de equipe foi um grande momento.”
Think about se ele tivesse dois bons polegares: Enquanto o novato do Raptors, Collin Murray-Boyles, estava trabalhando no Miami Warmth para obter nove rebotes ofensivos em 23 de dezembro, ele torceu o polegar esquerdo, o que é um problema porque ele é canhoto. Ele usa um envoltório bastante substancial – ele o descreveu como um gesso quando falei com ele sobre isso na manhã de quarta-feira. Você pode vê-lo favorecer isso às vezes durante os jogos. Mas com bons polegares ou não, Murray-Boyles continuou a colocar as mãos no basquete em alta velocidade. Ele registrou 15 rebotes, o recorde de sua carreira – incluindo seis no vidro ofensivo – contra o Charlotte, um dos melhores occasions de rebotes da liga.
Os Hornets são o time da NBA mais próximo de sua cidade natal, Columbia, SC, e Murray-Boyles fez com que cerca de 20 amigos e familiares fizessem a viagem de 90 minutos para o norte – menos do que os cerca de 40 que compareceram para seu primeiro jogo em Charlotte – para ver o novato do Raptors fazer o que ele faz de melhor: colocar as mãos na bola de basquete, com o polegar torcido ou não.
Chega de Bamba: Os Raptors estavam considerando a possibilidade de trazer de volta o pivô reserva Mo Bamba em um contrato de 10 dias que teria começado quinta ou sexta-feira em Boston. Eles o dispensaram na terça-feira para evitar a garantia de seu contrato pelo resto da temporada, caso ele estivesse no elenco contra o Charlotte.
O momento também abriu a porta para adicioná-lo de volta após o término do período de isenção de 48 horas. Mas com Jakob Poeltl no caminho certo para retornar de seus problemas nas costas – ele treinou novamente com os treinadores na quarta-feira em Charlotte e está programado para treinar com o time em Boston na quinta-feira – os Raptors decidiram não trazer Bamba de volta, com parte do motivo sendo que os US$ 140.000 que eles teriam que pagar a ele em 10 dias seriam adicionados à sua conta de imposto de luxo.
Um nome a ter em mente é Tony Bradley, que foi recentemente dispensado pelo Indiana Pacers. Mas, em geral, parece que a jogada de Murray-Boyles, Barnes e o retorno pendente de Poeltl significa que os Raptors serão seletivos sobre quando e como usarão as contratações de 10 dias, pelo menos até o prazo closing de negociação, quando esperam reduzir sua conta de impostos de luxo para a temporada.
