O Nashville Predators recebe o New York Rangers no domingo, com ambas as equipes tentando ganhar impulso com as férias da NHL no horizonte.
Ambas as equipes vêm de vitórias no sábado. Nova York precisava de uma disputa de pênaltis para vencer o Philadelphia Flyers por 5 a 4 para sua segunda vitória consecutiva, e os Predators derrotaram o Toronto Maple Leafs por 5 a 3 para sua quarta vitória nos últimos seis jogos.
O Rangers perdia por 3-1 no meio do jogo e 4-2 no terceiro período antes de chegar à vitória. O técnico Mike Sullivan elogiou a resiliência de sua equipe.
“Acho que isso é uma grande parte da capacidade de uma equipe ter sucesso e começa com uma crença”, disse ele. “Temos que acreditar que podemos fazer isso.”
Com a vitória, o Rangers somou pelo menos um ponto em 10 dos últimos 14 jogos (8-4-2).
As 13 vitórias fora de casa de Nova York estão empatadas com o Dallas Stars em maior número na liga.
Mesmo com o péssimo começo de temporada em casa, o Nova York continua a apenas um ponto da vaga de wild card na Conferência Leste, embora outros occasions que disputam os playoffs tenham pelo menos um jogo a menos contra o Rangers.
A vitória de sábado ocorreu apesar da saída do capitão do time, JT Miller, no meio do terceiro período, após ser atingido por Nick Seeler e Owen Trippett, da Filadélfia, na zona neutra. Sullivan disse que Miller estava sendo avaliado por causa de uma lesão na parte superior do corpo e não recebeu os resultados imediatamente após o jogo.
Perder Miller, cujos 10 gols estão em terceiro lugar no time e cujos 22 pontos estão em quarto lugar, por qualquer período de tempo seria um golpe para um time que tem lutado para marcar nesta temporada. O Rangers tem uma média de apenas 2,54 gols por jogo, e o defensor Adam Fox, cujas 23 assistências estão empatadas com Artemi Panarin na liderança do time, está na reserva por lesão há quase um mês.
Panarin lidera o time com 13 gols. Ele marcou duas vezes no sábado, somando pontos em sete dos nove jogos que disputou em dezembro.
Marcar também tem sido um desafio para os Predators, que marcaram cinco ou mais gols antes dos pênaltis pela quinta vez nesta temporada, no sábado, e precisaram de dois gols no remaining do placar vazio para chegar lá. Em 34 jogos, Nashville tem média de 2,82 gols por jogo.
O quinto gol de Luke Evangelista na temporada serviu como o vencedor do jogo no meio do terceiro período, no sábado. O ala, que lidera Nashville com 19 assistências, resolveu o problema com as próprias mãos ao passar por quatro jogadores do Toronto antes de derrotar Morgan Rielly e derrotar o goleiro Joseph Woll em um backhander para seu primeiro gol desde 29 de novembro.
Com a vitória, Nashville saiu do porão da Divisão Central, e os Predators estão a apenas cinco pontos de distância para a vaga remaining como wild card na Conferência Oeste.
“Foi um grande jogo para nós… Estamos desesperados”, disse o jogador de 23 anos. “Estamos tentando subir, e só chegar atrasado já é um grande objetivo.”
Ambas as equipes terão um jogo restante antes que a liga faça uma pausa de três dias, começando na véspera de Natal.
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