Playoffs de futebol universitário, playoffs da NFL. Previsões estavam sendo feitas. Apostas paralelas estavam sendo formuladas.
Talvez seja assim que o desastre evitado se pareça.
Os Raptors não haviam disputado 38 jogos nesta temporada sem Barnes e Ingram na escalação, seus melhores defensores e artilheiros, respectivamente.
Eventualmente, essa seqüência iria acabar. Duas estrelas jogando todos os 82 não fazem mais parte da NBA. Perder qualquer um deles seria difícil, no entanto.
Então, que tal jogar sem os dois?
Pareceria uma situação impossível para um time que já perdeu o pivô Jakob Poeltl (costas) por quase seis minutos de tempo desde 16 de dezembro, um período de 12 jogos e contando.
Considere que a ausência do ala titular Barrett por 15 jogos recentemente coincide com uma queda de 6-9.
Mas essa foi a situação em que os Raptors se encontraram na noite de sexta-feira.
Para piorar a situação, eles estavam jogando contra o Celtics em sua sempre difícil quadra, no TD Backyard.
E as coisas pioraram ainda mais quando Barrett (19 pontos e sete assistências) teve que deixar o jogo no quarto período depois de torcer o tornozelo ao pisar no pé do atacante do Celtics, Sam Hauser.
Mas no closing não foi tão ruim assim, digamos assim.
Sim, os Raptors perderam por 125-117, quebrando sua modesta seqüência de três vitórias consecutivas e caindo seu recorde para 22-16, ficando dois jogos atrás do terceiro colocado Celtics (24-13) na classificação da Conferência Leste.
Mas eles não ficaram envergonhados, o que parecia que poderia estar na mesa quando a bola subisse, e certamente quando Boston acertou sete dos primeiros oito arremessos.
– três bandejas, três triplas, divididas por uma flexão de médio alcance do armador do Celtics, Peyton Pritchard (27 pontos em 12 de 19 arremessos, junto com oito assistências), que foi o nó que os Raptors não conseguiram desatar durante todo o jogo.
Os Raptors perdiam por 12 pontos após 7h30 e parecia que poderia ser um daqueles jogos decididos no intervalo.
Não foi assim que funcionou. Avançamos para o meio do segundo quarto e um triplo de Barrett deu aos Raptors a liderança. Foi breve e não haveria outro, mas foi simbólico.
E embora os Raptors nunca parecessem uma aposta sólida para vencer o jogo – especialmente quando ficaram para trás por 20 pontos em um salto de Pritchard (sentindo um tema?) Faltando pouco menos de quatro minutos para o fim do terceiro quarto – eles nunca largaram a corda.
Surpreendentemente, um triplo de Ja’Kobe Walter no meio do quarto puxou os Raptors para cinco. Foi um jogo actual por muito mais tempo do que qualquer um poderia esperar.
“Não estou muito satisfeito com a forma como começamos o jogo, pensei que permitimos alguns pontos muito fáceis nas transições e nos chutes abertos”, disse Darko Rajakovic. “Mas fora dos primeiros cinco minutos, pensei que realmente competimos.”
Infelizmente, quando Boston avistou a linha de chegada, eles pisaram no acelerador e as escalações improvisadas do Raptors, que contavam com longas passagens de nomes como Alijah Martin (15 minutos) e Jonathan Mogbo (19 minutos), entre outros que jogaram a maior parte de seu tempo na G-League ou estiveram à margem da rotação do Raptors, não tiveram a potência necessária para acompanhar.
Jaylen Brown, Pritchard e Derrick White – o núcleo saudável remanescente da equipe campeã de Boston em 2024 e a espinha dorsal por trás de sua surpreendente subida na classificação da Conferência Leste, mesmo ausente do atacante perene da NBA Jayson Tatum (ruptura de Aquiles) – marcaram 13 dos 15 pontos finais de Boston quando o Celtics se afastou e finalmente conseguiu voltar para casa.
Os Raptors têm alguns problemas maiores ao terminar uma rápida viagem de dois jogos e voltar para casa para um confronto consecutivo contra o Philadelphia, que está a meio jogo atrás dos Raptors, em quinto lugar no Leste.
Depois de receber os Sixers por dois, os Raptors jogarão seis dos próximos sete jogos fora de casa.
Embora Barnes e Ingram estejam no dia a dia, qualquer jogo que eles percam coloca os Raptors em profunda desvantagem. A possibilidade de Barrett perder mais tempo é outra preocupação.
Talvez o mais preocupante ainda seja que Poeltl, que foi liberado para contato e teoricamente está aumentando seu condicionamento para retornar na próxima semana, ainda sente algum desconforto em seus treinos, segundo fontes. Não é nada estrutural
– que tem sido a mensagem consistente desde que o problema surgiu pela primeira vez no campo de treinamento – mas ainda é um obstáculo que ele terá que superar para voltar com força whole.
Pelo lado positivo, os corpos desaparecidos deram a Rajakovic an opportunity de ver alguns jogadores sob as luzes brilhantes contra um bom time por períodos mais longos do que ele conseguiu até agora nesta temporada.
Martin, que os Raptors escolheram em 39º lugar geral no verão passado, tem sido brilhante com o Raptors 905, mas só tinha visto sete minutos de ação na NBA em três partidas até agora.
Mas o corpulento ala parecia confortável enfrentando Brown, um dos principais candidatos a MVP que entrou em jogo com uma média de 29,7 pontos por jogo e 50,1 por cento de arremessos. Brown terminou com 25 pontos, mas acertou apenas 6 de 16 do chão.
“Eu me senti bem, muito bem”, disse Martin, que terminou com sete pontos, três assistências e um bloqueio em seus 15 minutos, o melhor de sua carreira. “Tive que assistir ao filme, mas ele é um cara grande e forte, e seu primeiro passo, sendo ele tão forte, é difícil. Você não pode dar espaço a ele porque com um cara como ele e sua velocidade e potência, se você fizer isso, você estará cozido.
Mas, com exceção de Brown tê-lo jogado de lado para uma enterrada dominante no meio do quarto período, Martin manteve a estrela do Celtics fervendo na maior parte do tempo, nunca o deixando ferver. É um bom resultado para qualquer um, muito menos para um novato em seus primeiros minutos significativos na NBA.
Ofensivamente, os toques abertos pela ausência de Ingram e Barnes criaram algumas outras oportunidades. Immanuel Quickley se tornou o foco da defesa de Boston
– “Eles formavam muitas equipes duplas, especialmente em pick-and-roll, mostrando força no ataque” – mas ele se ajustou postando 17 assistências, o melhor da temporada, para somar 17 pontos.
Entre os ganhadores estava o ala do segundo ano, Walter, que marcou 19 pontos, o melhor da temporada, em cinco três em nove tentativas.
Os Raptors acertaram 18 de 47 arremessos de profundidade para 38,3 por cento. Foi o segundo maior whole de gols, empatou com o maior número de tentativas e refletiu sua melhor probability de acompanhar o Boston, que acertou 14 de 28 de longe. Mais algumas marcas e eles poderiam ter pressionado Boston ainda mais.
Walter disse que sua grande noite foi desencadeada em parte por uma conversa que teve no início do dia com Ingram.
“No tiroteio, BI me disse que eu precisava acertar mais três”, disse Walter, que também roubou e dois chutes bloqueados. “Ele disse que estava me observando atirar e coisas que eu tenho deixado passar muitas injeções. Então, eu tive essa mentalidade chegando. Ter um veterinário lhe dizendo isso, você tem que ouvir, se ele vir alguma coisa, e as injeções estavam caindo hoje.”
Os Raptors precisam de Ingram – e Barnes, Barrett e Poeltl – para poder fazer algumas contribuições em quadra mais cedo ou mais tarde, mas mesmo em sua ausência, sua presença foi sentida. Mais ou menos como os Raptors que jogaram, poderiam se sentir bem em pelo menos fazer sentir sua presença em um jogo que ninguém esperava que fosse próximo.
Fim de uma period: Alguém, em algum lugar, previu quase na metade da temporada que Ingram teria disputado todos os jogos (38 consecutivos) e ficaria em oitavo lugar na NBA em minutos totais?
Ah, não. Ingram só jogou esse número de jogos consecutivos duas vezes em sua carreira de 10 anos: uma vez como novato e novamente em 2021-22. Sua série chegou ao fim contra o Boston quando ele foi descartado devido a uma torção no polegar direito que o tirou do jogo no segundo quarto contra o Charlotte. Ele pegou a mão no quadril do ala do Hornet, Kon Knueppel. Ele participou de um tiroteio na manhã de sexta-feira em Boston e está esperançoso de poder jogar no domingo, quando o Raptors receber o 76ers. Mas ele está satisfeito por estar tão disponível depois de disputar apenas 18 partidas na temporada passada. “Estou muito feliz com isso, principalmente por estar tanto tempo longe do jogo (não joguei depois de dezembro do ano passado devido a uma entorse no tornozelo), poder ficar no chão todas as noites”, disse Ingram, que lidera o Raptors com 21,8 pontos por jogo. “Já faz muito tempo que não joguei partidas consecutivas repetidas vezes. É uma sensação boa só de estar no chão, só de estar no chão e ter uma bola de basquete na mão.” Os Raptors se sentirão muito melhor se ele tiver a bola de volta nas mãos até domingo.
Agbaji ausente: Indo para o jogo, Rajakovic disse que estava ansioso para ver alguns dos jogadores mais jovens do time receberem minutos que de outra forma estariam disponíveis com Barnes e Ingram de fora. Juntos, eles têm em média 67 minutos por jogo. Mas houve – surpreendentemente – ainda mais minutos em jogo porque Rajakovic decidiu não jogar contra Ochai Agbaji. O ala do quarto ano tem sido uma parte bastante constante da rotação durante toda a temporada – ele começou 10 jogos consecutivos em dezembro, quando Barrett estava fora. Mas Walter largou para Ingram na sexta-feira (Sandro Mamukelashvili largou no lugar de Barnes), e Agbaji não viu a pista. Algum motivo específico? “Não, apenas tomei a decisão de ir com outros caras… decisão do técnico”, disse Rajakovic após o jogo. Dado que Agbaji está com o contrato expirando e o congestionamento dos Raptors na ala, é uma situação a ser monitorada.
Boucher, bem descansado: Assim que os Raptors determinaram que o último terço da temporada passada seria sobre desenvolvimento (e posicionamento para probabilidades de loteria), a longa jornada de Chris Boucher com o clube estava efetivamente encerrada. Toronto tentou trocá-lo dentro do prazo e não encontrou nenhum comprador e, brand depois disso, a única posição de Boucher foi no banco. Ele não viu um minuto desde 26 de fevereiroo no ano passado. O jogador de 33 anos conseguiu assinar um contrato de um ano com o mínimo de veterano (US$ 3,3 milhões) no closing do período de entressafra, depois que Boston perdeu todos os três grandes de seu elenco na temporada passada. Mas depois de passar algum tempo no início do ano, Boucher está em uma situação semelhante à da temporada passada em Toronto. Ele disputou oito jogos no whole e não jogou um minuto desde 23 de novembroterceiroum trecho de 20 jogos e contando.
