Procurando tirar vantagem do time com pior histórico da liga, o visitante Toronto Raptors encerra uma viagem de três jogos na sexta-feira contra o humilde Washington Wizards.
O novato Raptors é o quarto colocado na Conferência Leste no cenário da pós-temporada muito cedo, mas perdeu oito dos últimos 12 jogos. Toronto teve uma breve seqüência de duas derrotas consecutivas com uma vitória por 112-91 sobre o Miami Warmth na terça-feira. Os Raptors perderam menos de 100 pontos em partidas consecutivas apenas pela segunda vez nesta temporada.
“Este foi um jogo muito importante para nós”, disse o técnico do Toronto, Darko Rajakovic, na terça-feira. “Obviamente, é muito importante vencer e ter todos os caras contribuindo, essa é uma receita para nós. Sempre falamos sobre (como) precisamos de todos, que todos os caras precisam dar um passo à frente e ser estrelas em seus papéis”.
Na ausência de RJ Barrett – que não joga desde 23 de novembro porque lida com uma entorse no joelho direito – os 21,7 pontos de Brandon Ingram por jogo e o clipe de 19,3 ppg de Scottie Barnes foram a chave para o forte início de temporada dos Raptors, enquanto eles buscam chegar aos playoffs pela primeira vez desde a temporada 2021-22.
“Neste momento, estamos exatamente onde queremos estar”, disse Rajakovic. “… Esse grupo de rapazes tem muita resiliência. Como organização, se alguém nos dissesse antes da temporada que entraríamos nas férias de Natal, teríamos 18-13 anos, nos inscreveríamos para tudo isso. Estamos muito entusiasmados (com) para onde esta equipe está indo.”
Enquanto isso, Washington está a caminho de registrar a pior porcentagem de vitórias na história da franquia (0,179). Os Wizards possuem a segunda pior defesa de pontuação da NBA (126,1 pontos permitidos por jogo), apenas melhor que os 127,4 do Utah Jazz. Washington também possui o pior diferencial médio de pontos da liga (13,5).
Para o técnico Brian Keefe, são necessárias pequenas vitórias, incluindo o retorno à ação do atacante do terceiro ano, Bilal Coulibaly. Antes da derrota dos Wizards por 126-109 para o Charlotte Hornets na terça-feira, Coulibaly havia perdido seis dos últimos sete jogos devido a uma torção no tornozelo.
O jovem de 21 anos contribuiu com 14 pontos na derrota e Keefe sabe que precisará contar com os esforços de Coulibaly para seguir em frente.
“Achei que (Bilal) period bom”, disse Keefe. “Ele estava selecionando os caras. Ele acertou chutes abertos. Você viu o rebote ofensivo e, em seguida, acertar os chutes oportunos quando ele estava aberto. Achei que ele period agressivo. Tudo positivo para ele (na terça-feira). Esse não period o nosso problema.”
Coulibaly, que teve média de 12,3 pontos por jogo há um ano, está marcando 8,8 pontos nesta temporada. O guarda veterano CJ McCollum, 34, lidera o Wizards com 18,6 ppg, seguido pelos 18,3 pontos de Alex Sarr e 8,6 rebotes por disputa, o recorde da equipe.
Desde que se enfrentaram na primeira rodada dos playoffs de 2018, Toronto venceu 20 dos 25 jogos contra o Washington, incluindo uma derrota por 140-110 sobre os Wizards em 21 de novembro. Barrett e Ingram lideraram com 24 pontos cada na vitória.
–Mídia em nível de campo
