TORONTO – Das viagens intermináveis entre treinos, compromissos pessoais e, claro, jogar basquete, a rotina de uma temporada de 82 jogos da NBA certamente pode ser sentida.
E embora não haja dúvidas de que os jogadores são bem remunerados por esse compromisso, há algo a ser dito quando mais do que um cheque de pagamento é o fio condutor entre os jogadores e uma organização, sua base de fãs e a cidade (ou, neste caso, o país) em que residem.
Especialmente na época de férias. Um momento que pode ser tão difícil para alguns quanto gratificante para outros.
A principal razão pela qual um punhado de jogadores do Toronto Raptors passou a noite de sexta-feira no Covenant Home – usando seu único dia de folga, menos de 24 horas antes da vitória em Milwaukee, e a tantas horas de começar uma partida consecutiva contra o Boston Celtics no sábado – decorando biscoitos festivos, servindo refeições e participando de conversas significativas.
“É humilhante”, explicou Garrett Temple, o jogador-mentor de fato dos Raptors, quando questionado sobre sua motivação para participar das festividades de sexta-feira, não apenas sozinho, mas também com sua família. “Honestamente, (eu) provavelmente ganho mais com isso do que as pessoas que estamos aqui para servir.”
Casa da Aliança em Toronto é a maior agência do Canadá que atende jovens sem-teto, traficados ou em risco, já que a organização oferece uma ampla gama de serviços a centenas de pessoas diariamente desde 1982.
“Esse tipo de trabalho realmente atinge o alvo”, continuou Temple. “Então, quando fui informado de que essa period uma opção, eu definitivamente queria vir aqui e trazer a família para cá.”
Servir a comunidade é algo que faz parte da vida do veterano de 16 anos da NBA, muito antes de ingressar no Raptors. Os pais de Temple fundaram o Concord Middle em seu estado natal, Louisiana, para se concentrar em iniciativas semelhantes nos últimos 45 anos, tudo para que possam “se esforçar para que (minha família) veja como liderar e servir aos outros”.
Uma lição que Temple incutiu em uma equipe jovem do Raptors, não apenas pelo enriquecimento que a conexão proporciona à comunidade native, mas também pela forma como ela serve seus companheiros de equipe.
“Você tem que encontrar equilíbrio, esse foi o grande conselho que aprendi quando entrei na liga, na verdade com Garrett”, disse Gradey Dick sobre por que estar na Covenant Home period importante para ele. “É importante encontrar (interesses) fora do basquete… a rotina é bastante intensa. Basta saber que todos os dias você precisa manter a sanidade e nem sempre se preocupar com o basquete 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
Dick, assim como Jamison Battle e Collin Murray-Boyles, que também estiveram presentes na sexta-feira, sem dúvida captaram um pouco dessa perspectiva de Temple durante o tempo que passaram juntos. No entanto, havia uma habilidade importante que os jovens Raptors precisavam na sexta-feira e na qual o veterano não ajudou.
“Minhas habilidades de decoração de biscoitos são horríveis”, disse Temple com um sorriso. “Deixo isso para meu filho de cinco anos e meu filho de três anos, que são muito bons… acho que eles me venceram.”
Quanto a Dick, ele estava muito mais confiante em sua capacidade de enfeitar os lanches festivos, referindo-se aos seus biscoitos estilizados como “incríveis” depois de receber algumas lições dos jovens com quem passou um tempo na sexta-feira.
Uma avaliação que foi corroborada pelo CEO da Covenant Home, Mark Aston, descrevendo o quarteto de Raptors como “não apenas excelentes jogadores de basquete, mas também excelentes decoradores de biscoitos”.
Mas isso não foi tudo o que o guarda do terceiro ano tirou daquela noite.
“Trazer um sorriso apenas fazendo biscoitos é uma coisa pequena, mas ajuda muito”, disse Dick. “Sinto-me inspirado conversando com essas crianças e aprendendo sobre elas e suas histórias.”
Esses são os momentos em que o jovem de 22 anos de Wichita, Kansas, se conecta mais com as pessoas do caldeirão de uma cidade que ele agora chama de “lar”.
“É importante fazer coisas assim. Conheço pessoas de diferentes culturas e origens e aprendo suas histórias. Mas no ultimate das contas, não somos todos muito diferentes. É muito authorized vir aqui e ver isso.”
E nem é preciso dizer que a conexão costuma ser uma troca bidirecional. Por outro lado, membros da Covenant Home também deixaram o evento galvanizados.
“Os jovens estão entusiasmados, os voluntários estão entusiasmados, os funcionários estão entusiasmados”, disse Aston sobre receber os Raptors pela primeira vez desde 2018.
“Porque eles são modelos em nossas comunidades… as pessoas os admiram. Eles são inspirados pelo que os Raptors fazem. E ter a oportunidade, como jovem, de sentar e conversar diretamente com um membro dos Raptors é realmente um grande negócio.
“Isso faz o jovem se sentir valorizado, certo? Muitos desses jovens passaram por momentos tão difíceis e realmente não se sentiram valorizados ou confiantes… (ter a visita dos Raptors) só faz você se sentir bem, e acho que é isso que esses jovens estão sentindo hoje.”
A Covenant Home funciona 365 dias por ano e atendeu quase 3.000 jovens apenas em 2025.
Quanto à influência e inspiração, como descreveu Aston, isso é tanto uma responsabilidade quanto um privilégio, algo de que a organização Raptors está ciente.
“Ser capaz de retribuir de maneira significativa… (é) algo que aspiramos fazer no futuro”, disse Brandon Gibbs, gerente de impacto social dos Raptors, à Sportsnet.
“Jogamos basquete e temos muitos torcedores que nos apoiam, mas se não conseguirmos estar na comunidade, trabalhando com eles e apoiando-os da melhor maneira possível, não adianta.
“Permanecer conectado à cidade é ótimo para o jogo de basquete, para a cidade, para o país, para os torcedores e para os jovens que inspiramos a servir.”
