TORONTO — “Tem sido tranquilo. Tem sido divertido.”
Kyle Lowry está em sua 20ª temporada na NBA. É quase certo que será o último. Ele também está em sua terceira temporada como mentor do Philadelphia 76ers, mas está totalmente comprometido com isso este ano. Ele jogou apenas cinco jogos em um complete de 42 minutos. Ele deu cinco arremessos, acertou dois.
Ele achou que poderia tomar a palavra naquele que poderia ser seu último jogo na Scotiabank Area, com os Sixers em Toronto, no primeiro de dois jogos consecutivos no domingo e na segunda-feira?
“Não sei. Quero ganhar o jogo”, disse Lowry. “Sinto que o que é melhor para minha equipe.”
Incrível. Durante toda a sua carreira, ajudar occasions a vencer jogos – de qualquer maneira – foi a especialidade de Lowry.
Ele não jogou no domingo à noite, e os Sixers perderam por 116-115 na prorrogação em um jogo tão estranho e sujo que o veterano teria dominado totalmente em seu auge.
Foi um filme de basquete feito para Lowry.
Nenhum dos occasions conseguiu acertar – eles combinaram para acertar apenas 13 de 63 de três, e as faltas foram duras e abundantes, com os Raptors de alguma forma sobrevivendo, embora tenham perdido 10 de seus 39 lances livres, enquanto os Sixers converteram 25 de 31. Houve faltas técnicas, faltas físicas e faltas que deveriam ter sido marcadas. Todo mundo ficou bravo com os árbitros durante todo o jogo.
No remaining, os Raptors prevaleceram porque foram capazes de acompanhar o esforço de Scottie Barnes na reta remaining, que terminou com 31 pontos, sete assistências e oito rebotes, incluindo dois ataques físicos que terminaram em baldes e outro que gerou um par de lances livres que ajudou os Raptors a se recuperarem de uma desvantagem de 10 no início do quarto.
Ele venceu na linha de lance livre na prorrogação.
E eles venceram por causa do esforço feito defensivamente e nas pranchas e em qualquer outra área que puderam pelos novatos Collin Murray-Boyles e Alijah Martin, e pelo guarda do segundo ano Jamal Shead. Cada um deles joga com um apetite por contato e confronto que Lowry patenteou durante sua lendária temporada de nove anos com os Raptors.
Por exemplo, Murray-Boyles continuou sua impressionante corrida como pivô de 1,80 metro, enquanto Jakob Poeltl (costas) permaneceu afastado.
“Ele é outro cara que só se preocupa em ajudar o time”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic. “… É por isso que você o vê em jogos com 17 pontos, e depois você o vê em jogos grandes com quatro pontos, e em ambos os jogos ele realmente afeta o time pela forma como joga.”
Murray-Boyles terminou com o melhor da carreira empatando 17 pontos, o melhor da carreira empatando 15 rebotes, três roubadas de bola, três bloqueios e três assistências nos melhores 42 minutos da carreira. Sua assistência remaining ajudou a empatar o jogo, enquanto ele dirigia pela pista antes de cair para um surpreso Shead (22 pontos, seis assistências), que forçou a prorrogação com um flutuador na enterrada faltando 1,9 segundos para o fim.
“Ninguém esperava por isso, então acabou sendo um ótimo passe”, disse Shead. “… Acho que ele estava olhando para a borda e no último segundo ele disse ‘oh meu Deus, Jamal está bem ali.’”
Funcionou. E os Raptors conseguiram vencer apesar de terem perdido RJ Barrett (tornozelo), Brandon Ingram (polegar) e Poeltl pelo décimo jogo consecutivo por causa dos esforços de jogadores como Martin, a escolha física do segundo turno em um contrato de mão dupla. Ele forneceu nove pontos, quatro roubos de bola e dois bloqueios enquanto jogava 10 de seus 30 minutos, o melhor de sua carreira, no quarto período e na prorrogação, e embora não parecesse deslocado ao se juntar aos astros dos Sixers, Tyrese Maxey (38 pontos) e o novato VJ Edgecombe (17 pontos).
“Eu adoro esse tipo de jogo. Estava sujo lá fora”, disse Martin, que atuou nesta temporada no Raptors 905, que perdeu apenas um jogo da temporada common na G League. “Nossos grandes lutaram a noite toda. Então, os guardas tiveram que descer e se recuperar. Tivemos que lutar lá durante todo o jogo, todo o jogo, e vencemos.”
Tudo o que Lowry pôde fazer foi assistir, o que ele fez de boa vontade nesta temporada.
O GROAT (Maior Raptor de Todos os Tempos) tem mais em comum agora, em termos de basquete, com o velho amigo Garrett Temple. O jornaleiro de 39 anos, que estendeu sua carreira para 16 temporadas sendo um mentor disposto e valioso para jogadores mais jovens do elenco do Raptors, exceto que Temple apareceu em nove jogos nesta temporada (quatro a mais que Lowry).
“Sem estresse” e “divertido” não eram adjetivos que pudessem descrever uma temporada de Kyle Lowry, digamos, em 2016, ou praticamente qualquer outro ano de sua carreira antes deste.
Mas a idade eventualmente suaviza até os espíritos mais ferozes, e Lowry fará 40 anos em 25 de março.
Seu legado já estava garantido. Ele terá seu número 7 aposentado na Scotiabank Area assim que decidir a knowledge. Ele tem uma medalha de ouro olímpica, seis participações de estrelas, quase todos os recordes importantes do Raptors e suas impressões digitais em todo o Troféu Larry O’Brien ao qual ele liderou os Raptors em 2019.
A única conquista que ele queria period jogar 20 temporadas na NBA. Apenas 14 pessoas fizeram isso, mas apenas duas fizeram isso com 1,80 metro ou menos – Lowry e Chris Paul.
“É um clube pequeno, pequeno, pequeno”, disse ele.
Há alguns anos, Lowry estava convencido de que não queria fazer parte disso. Dizendo-me com um “não” firme que ele não iria encerrar sua carreira como veterano não-jogador em 2023-24, ano 17 para ele.
“Sh–, eu menti”, disse ele.
Mas as coisas mudam, e Lowry fez a transição perfeita de um ponto focal ardente para um irmão mais velho de uniforme.
Como qualquer pessoa que enfrenta a aposentadoria, é mais fácil quando há um propósito, e Lowry encontrou o seu ao oferecer uma visão através de 20 anos de experiência ao trio de jovens guardas dos Sixers: Maxey, que está tendo uma temporada totalmente NBA em seu sexto ano; o guarda do segundo ano, Jared McCain, e o tremendous talentoso Edgecombe, que os Sixers ficaram em terceiro lugar geral em junho passado.
“Acho que no jogo de basquete você precisa ser capaz de sair dele às vezes e dizer: ‘OK, como posso pagar um pouco mais?’”, Disse Lowry. “Sempre fui o tipo de cara que quer pagar adiante.
“E para ser honesto com você, tive sorte de acabar ficando com um cara como Tyrese Maxey. Tive sorte de estar perto de um cara como esse, que quero ver prosperar. Ao longo da minha carreira, tive a oportunidade de estar perto de um cara como Fred VanVleet. Esse tipo de (me disse): ‘Por que não tentar continuar fazendo isso e ajudar um cara como Tyrese Maxey?’ E então você tem sorte e eles recrutam um cara como VJ. Você tem dois jovens. E Jared McCain. Às vezes, o jogo oferece algo que você precisa fazer. Eu sinto que é o momento.”
O livro de histórias seria para Lowry, o garoto do norte da Filadélfia – que pode recitar todos os momentos relevantes da corrida dos Sixers às finais da NBA de 2001 liderada por Allen Iverson – encerrar sua carreira com outra corrida nas finais.
As possibilities parecem mínimas, embora a Filadélfia tenha chegado a Toronto com um recorde de 5 a 1 nos últimos seis jogos, todos para os quais o ex-MVP Joel Embiid, lesionado cronicamente, estava disponível.
Essa sequência deixou o Philadelphia a meio jogo do quarto colocado Raptors (24-16) antes da noite de domingo, enquanto a vitória levou o Toronto a um jogo do terceiro colocado Boston.
Mas o talentoso pivô perdeu o jogo de domingo à noite devido a uma distensão na virilha e Paul George, a outra estrela frágil dos Sixers, sofreu um arranhão tardio devido a dores no joelho.
Os Sixers (21-16) são um time perigoso quando saudáveis, mas esperar que eles estejam saudáveis durante a temporada e os playoffs é um convite para ser atacado por uma quimera.
Portanto, o próximo grande momento de Lowry provavelmente chegará quando ele se aposentar e quando sua icônica camisa número 7 for elevada às vigas do Scotiabank.
“Se acontecer e quando acontecer, será um dia superemocional”, disse Lowry. “Coloquei muito sangue, suor e lágrimas nisso (nº 7) e saber que provavelmente nunca mais será usado será muito especial. Acho que algo que, para o meu legado no basquete, será muito authorized.”
A grande falta de Barnes: Não é sempre que você vê um jogo terminar com um lance livre intencionalmente perdido, mas foi exatamente isso que Barnes fez na prorrogação. Depois que ele cometeu uma falta muscular no aro quando o jogo estava empatado com 15 segundos para o fim – os árbitros determinaram que o chute que ele deu no aro e entrou não contou porque Kelly Oubre fez falta em Barnes antes de ele acertar – Barnes acertou seu primeiro lance livre para dar aos Raptors a vantagem de um ponto com 0,8 segundos para jogar, e então errou intencionalmente o segundo, a ideia period que o relógio iria acabar quando os Sixers conseguissem garantir o rebote.
De quem foi a ideia? Depende de quem você pergunta.
Rajakovic disse que isso foi discutido durante o intervalo. Shead disse que não sabia, mas achava que Rajakovic e Barnes haviam feito contato visible. “Eu não sabia o que estava acontecendo”, disse Shead. “Nessa situação, quanto menos pessoas souberem, melhor.” Barnes disse que também estava confuso e que estava recebendo “emoções confusas” (acho que ele quis dizer sinais confusos) do banco. “Eu já estava pensando nisso, mas queria obter a confirmação da linha lateral”, disse Barnes. “… (mas) algumas pessoas disseram que sim, mas eu simplesmente me virei e assim que tocou minhas mãos, virei-me e joguei-o fora (da borda).”
Grande passe de Murray-Boyles: O novato corpulento se sente muito mais confortável finalizando com a mão esquerda (ele é canhoto), mas como ele estava chegando ao aro com o relógio terminando no tempo regulamentar, a única maneira de conseguir um chute seria lançando um gancho destro sob pressão. “Sim, me senti estranho”, disse ele. Então ele improvisou, entregando-o a Shead como um flutuador para empatar o jogo. “‘(Shead) tem um ótimo toque. Louvado seja ele por pegar aquele passe, finalizá-lo e nos levar para OT.”
Ele estava preocupado porque ninguém – incluindo Shead – esperava que ele passasse?
“Isso é o que torna tudo ótimo. Ele não achou que eu estava passando a bola”, disse Murray-Boyles, rindo. “É por isso que ele reagiu (como reagiu) quando disparou. Tudo deu certo. Isso é tudo que realmente importa.”
Os Raptors sofreram muito: A boa notícia: Barnes – que perdeu a derrota de sexta-feira em Boston com uma torção no joelho na quarta-feira em Charlotte – jogou e parecia ser o mesmo em 43 minutos difíceis contra os Sixers. Barrett estava fora, mas está no dia a dia, disse Rajakovic, o que é um bom presságio depois que ele torceu o tornozelo contra o Boston na sexta-feira. Ingram me disse que seu polegar estava muito melhor antes de passar por um treino vigoroso antes do jogo de domingo, do qual ele ficou de fora – apenas o segundo jogo que ele perdeu em toda a temporada, ambos devido à torção no polegar contra o Charlotte. Há otimismo de que ele jogará na segunda-feira contra os Sixers.
A má notícia é que Poeltl permanece no limbo com o seu persistente problema anterior. Ele perdeu quase seis minutos nos últimos 13 jogos. A esperança period que ele voltasse a qualquer momento esta semana, mas ele ainda se sente desconfortável à medida que seus treinos aumentam. Ninguém está chamando isso de revés, mas sim de que ele atingiu um patamar acquainted. “Não há nenhuma atualização actual neste momento”, disse Rajakovic. “Ele está fazendo treinos. Ele está começando a fazer contato e tudo mais. A partir de agora, ele está fora… espero que (ele esteja de volta) mais cedo ou mais tarde. Mas não neste momento.”
