O Utah Jazz seguiu duas fortes vitórias com duas derrotas difíceis e agora enfrenta um infeliz time do Nuggets em Denver na noite de segunda-feira.
Utah venceu Memphis e Dallas, mas depois caiu para o Los Angeles Lakers na última quinta-feira e depois para o Orlando na prorrogação no sábado. O Magic acertou uma bandeja faltando menos de um segundo para vencer, mas o técnico do Jazz, Will Hardy, foi encorajado pelo esforço, apesar de ambas as derrotas terem ocorrido em casa, em Salt Lake Metropolis.
“Esta é a parte que espero que nossos torcedores apreciem em nosso grupo… na verdade, é um time”, disse Hardy após a derrota. “Cada noite pode haver pessoas diferentes na escalação ultimate… é um time pelo qual é fácil torcer.”
Utah é liderado por Lauri Markkanen, que tem média de 27,8 pontos por jogo nesta temporada, mas perdeu as duas últimas partidas e é questionável para o confronto de segunda-feira devido a uma lesão na virilha. Keyonte George é o segundo do time com média de 24 pontos e Walker Kessler é o terceiro (14,4) e lidera Utah na média de rebotes de 10,8 por jogo.
Utah está se esforçando para voltar à pós-temporada pela primeira vez desde 2021-22, quando perdeu para o Mavericks na primeira rodada. Não será fácil na competitiva Conferência Oeste – onde o Jazz está atualmente em 12º – mas depois de terminar em último no Oeste com 17-65 há uma temporada, eles estão mais da metade do caminho para esse complete de vitórias, com 10 após 27 jogos.
Este é o primeiro de quatro jogos entre os rivais da Divisão Noroeste, e eles não jogam novamente até 2 de março em Utah. O Nuggets venceu a série de quatro jogos na temporada passada, vencendo todos os jogos por dois dígitos. Denver venceu seis vitórias consecutivas sobre o Jazz e sete das últimas oito, desde a temporada 2023-24.
O Nuggets tem estado mais vulnerável do que o regular em casa nesta temporada, indo 8-5 e perdendo cinco dos últimos sete jogos lá. A última foi na tarde de sábado contra o Houston, quando o Rockets acertou 19 cestas de 3 pontos no caminho para a vitória por 115-101.
A bandeja de Hunter Tyson faltando 11,9 segundos para o fim manteve viva a seqüência de 100 pontos ou mais do Denver em todos os jogos desta temporada.
Os Nuggets estão entre os três primeiros da Conferência Oeste, apesar de não terem três jogadores importantes disponíveis. Christian Braun (tornozelo esquerdo) está ausente desde 12 de novembro, Aaron Gordon (músculo posterior da coxa) não joga desde 21 de novembro e Peyton Watson (lesão no tronco direito) perdeu os últimos dois jogos.
Watson é o único que pode jogar na noite de segunda-feira, já que Braun e Gordon provavelmente ficarão de fora até o ultimate do mês ou início de janeiro.
Denver ainda conta com Nikola Jokic, que lidera o time em pontuação (29,4 pontos por jogo), rebotes (12,1) e assistências (10,7), sendo os dois últimos líderes da NBA. Jamal Murray é o segundo colocado do Nuggets em pontuação, com 24,8 pontos por jogo, o melhor da carreira.
Jokic sofreu uma falta na vitória do Denver por 128-125 na prorrogação contra o Houston em 15 de dezembro e teve problemas novamente no sábado. O três vezes MVP jogou basquete físico ao longo de sua carreira e prefere esse estilo.
“Gosto de brincar com contato”, disse ele. “É bom, são muitos solavancos e empurrões. É bem authorized.”
–Mídia em nível de campo
