Os New York Islanders e o Tampa Bay Lightning estão tentando se consolidar como candidatos, apesar da ausência de vários jogadores importantes.
Eles continuarão sua luta pelo primeiro lugar na Conferência Leste na tarde de sábado, quando os Islanders receberem o Lightning em Elmont, NY.
Ambas as equipes estavam de folga na sexta-feira depois de obter vitórias desiguais na noite de quinta-feira, quando os Islanders venceram o Anaheim Geese por 5 a 2 e o visitante Lightning derrotou o New Jersey Devils por 8 a 4.
A quinta vitória dos Islanders nos últimos seis jogos foi prejudicada pela perda do artilheiro Bo Horvat, que não voltou depois de sofrer uma lesão na parte inferior do corpo ao se envolver com o defensor dos Geese, Drew Helleson, no segundo período.
O técnico Patrick Roy disse após o treino de sexta-feira que Horvat, que tem 19 gols e 31 pontos, está no dia a dia.
Os Islanders perderam o defensor Alexander Romanov (ombro) e o ala direito Kyle Palmieri (rompimento do ligamento cruzado anterior) devido a lesões no ultimate da temporada no mês passado. Mas Nova York está com 7-4-1 desde que Romanov se machucou e está com 5-2-0 sem Palmieri. Este último trecho inclui duas vitórias sobre o Lightning.
Os Islanders, que terminaram em 12º na Conferência Leste no ano passado, têm 39 pontos – um a menos que os co-líderes do Leste, Carolina Hurricanes e Washington Capitals, que também jogam no sábado.
“Perdemos alguns jogadores extremamente importantes e continuamos avançando”, disse o capitão dos Islanders, Anders Lee, que marcou dois gols e duas assistências na quinta-feira. “Há uma razão pela qual é tão difícil entrar (nos playoffs). Coisas como essa acontecem e adversidades acontecem. É quase uma espécie de guerra de atrito agora. Estamos tapando os buracos.”
Descobrir uma maneira de vencer com menos força whole não é novidade para o Lightning, que alcançou a vitória na quinta-feira horas depois de colocar o defensor e capitão Victor Hedman na reserva por lesão. Hedman sofreu uma lesão não revelada na vitória de terça-feira por 6 a 1 sobre o Montreal Canadiens. Ele também perdeu 12 jogos de 12 de novembro a dezembro. 4 com lesão não revelada.
Hedman é acompanhado na reserva por lesão pelos defensores Erik Cernak e Ryan McDonagh, bem como pelo goleiro Andrei Vasilevskiy. Todos os quatro fizeram parte dos vencedores consecutivos da Stanley Cup do Lightning em 2020 e 2021, quando Tampa Bay sobreviveu a séries de seis e sete jogos, respectivamente, contra os Islanders para chegar à ultimate da Stanley Cup.
Os Lightning estão 10-6-0 sem McDonagh, que jogou pela última vez em 8 de novembro, e 6-4-0 sem Cernak, que não joga desde 22 de novembro. Tampa Bay está 2-3-0 sem Vasilevskiy na rede, mas venceu seus dois últimos jogos.
As vitórias fora de casa desta semana sobre os Canadiens e Devils seguiram uma seqüência de quatro derrotas consecutivas para o Lightning, que está empatado com o Boston Bruins no topo da Divisão do Atlântico com 38 pontos.
“Estou muito feliz por termos conseguido impedir aquela derrapagem”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. “Porque é difícil – você perde quatro seguidas, qualquer pequena vantagem que você tinha desaparece. Então, pegar a estrada aqui e pegar alguns é bom.”
–Mídia em nível de campo
