O Indianapolis Colts iniciará o quarterback novato Riley Leonard, de 23 anos, no lugar de Philip Rivers, de 44 anos, no last da temporada de domingo em Houston, informou a ESPN na terça-feira.
Rivers perdeu todas as três partidas como titular para os Colts (8-8) depois de sair da aposentadoria em meados de dezembro, após lesões dos sinalizadores Daniel Jones e Anthony Richardson.
Rivers completou 63% de seus passes para 544 jardas com quatro touchdowns e três interceptações em derrotas para três instances destinados aos playoffs: Jacksonville Jaguars, San Francisco 49ers e Seattle Seahawks.
Os Colts foram eliminados dos playoffs e recorrerão a Leonard para tentar impedir uma queda de seis jogos que se seguiu a um início promissor de 8-2. Eles perderam o primeiro encontro com os texanos (11-5) por 20-16 na semana 13 em Indianápolis.
Leonard, escolhido na sexta rodada de Notre Dame, completou 18 de 29 passes para 145 jardas e uma interceptação com um landing corrido na derrota da semana 14 para o Jaguars, depois que Jones sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles. Richardson não joga desde a semana 5 devido a uma lesão no olho.
Rivers disse aos repórteres após a derrota de domingo por 23 a 17 para Jacksonville que não se arrependia de encerrar sua aposentadoria e retornar à NFL pela primeira vez desde janeiro de 2021.
“Estarei a bordo para fazer o que for melhor para os caras”, disse Rivers. “Se este for o último, droga, eu disse a vocês que não me arrependeria de ter voltado, e não me arrependo.
“Além de não ganharmos, certo?”
Rivers foi semifinalista do Corridor da Fama do Futebol Profissional antes de embarcar no retorno. Sua candidatura agora é redefinida e ele será elegível para indução em 2031 devido ao período de espera de cinco anos após a aposentadoria.
Ele passou 16 temporadas com os Chargers (13 em San Diego, três em Los Angeles) e uma temporada (2020) com os Colts antes de sua aposentadoria inicial.
“Se for o último, será o último”, disse Rivers no domingo. “Achei que o último estava saindo do campo em Buffalo (em 2021). Estamos subindo aquele túnel e eu estava bem com isso.
“Então, certamente, se for, recebi três jogos bônus que nunca imaginei e não poderia estar mais grato por ter tido a oportunidade.”
–Mídia em nível de campo
