Liderados pelo dinâmico pivô Macklin Celebrini, de 19 anos, o San Jose Sharks tem sido uma das principais histórias de reviravolta da temporada da NHL.
San Jose, que terminou apenas 20-50-12 e com 52 pontos, o pior da liga na temporada passada, vai para o jogo no domingo contra o visitante Vegas em terceiro lugar na Divisão do Pacífico com um recorde de 23-18-3 e 49 pontos, apenas três pontos atrás do primeiro colocado Golden Knights e dois pontos atrás do segundo colocado Edmonton.
Os Sharks venceram seis de seus últimos sete jogos, incluindo vitórias consecutivas na prorrogação em Los Angeles na quarta-feira e sobre o Dallas Stars no sábado. Eles parecem ter uma probability legítima de chegar aos playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2019.
“Gostamos de jogar contra bons instances e de vencer bons instances, porque somos um bom time”, disse o atacante Adam Gaudette.
Agora vem talvez o maior teste da temporada para San Jose.
Os Golden Knights marcaram cinco gols no primeiro período rumo à vitória por 7 a 2 sobre os Sharks em seu último encontro, em 23 de dezembro, em Las Vegas. A seqüência de pontos dos Knights contra os Sharks é de 12 jogos.
Ainda assim, graças ao jogo de Celebrini, que é o terceiro na NHL em pontuação, atrás apenas dos astros Nathan MacKinnon e Connor McDavid com 70 pontos, e uma seqüência de três vitórias consecutivas, os Sharks são um grupo confiante à frente da disputa de domingo.
“Há uma grande crença naquele vestiário agora de que podemos vencer jogos de hóquei e jogar com os melhores”, disse o técnico do San Jose, Ryan Warsofsky. “Essa é a maior coisa que estamos vendo agora, é a crença.”
Os Sharks superaram duas vezes uma desvantagem de dois gols contra o Dallas, que está empatado com o Minnesota Wild pelo segundo maior número de pontos (61) na liga. Tyler Toffoli venceu com um cronômetro do slot mais alto aos 1:58 da prorrogação. Celebrini fez sua terceira assistência na jogada.
“Mesmo no terceiro período (perdendo por 3-2), você sentia que íamos vencer o jogo de hóquei”, disse Warsofsky. “Essa period a expectativa… e nós saímos e fizemos isso.”
Questionado se os Sharks conseguiriam levar o impulso ao jogo de Vegas, Warsofsky respondeu simplesmente: “Espero que sim”.
Os Golden Knights também trazem uma seqüência de três vitórias consecutivas e vêm de uma vitória por 4 a 2 sobre o visitante St. Louis na noite de sábado.
Mark Stone selou a vitória de Vegas com um longo gol vazio para igualar o recorde do time com um gol em seu sétimo jogo consecutivo, Mitch Marner fez um gol e uma assistência em seu 700º jogo na carreira, e Shea Theodore marcou o que provou ser o vencedor do jogo em seu primeiro jogo de volta desde que sofreu uma lesão na parte superior do corpo em 13 de dezembro.
“É sempre bom marcar, e recuperar o primeiro jogo é algo que vou tentar desenvolver”, disse Theodore.
Theodore acertou um chute de pulso do meio do círculo direito, por cima do ombro esquerdo do goleiro do St. Louis, Jordan Binnington.
“Gostei do jogo dele”, disse o técnico do Golden Knights, Bruce Cassidy, sobre Theodore. “Somos uma equipe muito melhor quando ele está na escalação. Ele é um jogador de classe mundial. É bom tê-lo de volta.”
-Mídia em nível de campo
