COLUMBUS, Ohio – Rick Bowness estava aproveitando seu barco na Flórida quando recebeu um telefonema de Don Waddell na tarde de segunda-feira.
Bowness achou que a ligação do presidente de operações de hóquei e gerente geral do Columbus Blue Jackets period sobre um jogador que Bowness já treinou.
Acabou sendo outra coisa – uma oferta de treinador principal.
Bowness estava no gelo na Nationwide Area na manhã de terça-feira, treinando depois de aceitar a oferta de Waddell para assumir o cargo de técnico. Bowness não tem muito tempo para conhecer seu novo time, já que os Blue Jackets recebem o Calgary Flames na noite de terça-feira (Sportsnet West, Sportsnet+, 19h ET/17h MT).
Este movimento marca o retorno de Bowness atrás de um banco da NHL. Ele se aposentou na primavera de 2024, encerrando uma passagem de dois anos pelos Winnipeg Jets. Bowness explicou na terça-feira que deixou o cargo devido a problemas de saúde que ele e sua esposa, Judy, estavam enfrentando.
O jogador de hóquei de 70 anos treinou ambas as iterações dos Jets, bem como Boston, Ottawa, New York Islanders, Phoenix e Dallas. Ele assumiu o comando dos Stars durante a temporada 2019-20 e os levou à remaining da Stanley Cup na bolha pandêmica de 2020.
Embora Bowness se torne o técnico mais velho da liga e full 71 anos em 25 de janeiro, ele diz que está pronto e descansado para outra oportunidade.
“Eu me sinto muito melhor. Judy está indo muito bem e isso abriu a porta novamente”, disse Bowness. “Eu queria treinar novamente.”
Bowness substitui Dean Evason, que estava em seu segundo ano e se tornou o primeiro técnico da NHL demitido nesta temporada. O assistente técnico Steve McCarthy também foi demitido.
Columbus é o último no Leste com um recorde de 19-19-7, sete pontos fora da vaga nos playoffs faltando 12 jogos para o intervalo olímpico.
Na temporada passada, os Blue Jackets foram uma história alegre, ficando a dois pontos da vaga remaining nos playoffs após a morte do atacante Johnny Gaudreau em agosto de 2024. Durante aquele ano emocionante, Evason foi candidato a Treinador do Ano ao guiar o time a uma melhoria de 23 pontos.
“Para nós, foi um choque, um alerta que podemos usar e, esperançosamente, usar da maneira certa”, disse o capitão da equipe, Boone Jenner.
Bowness é o 14º treinador nas 25 temporadas do Columbus. Ele tentará levar os Blue Jackets aos playoffs pela primeira vez desde 2019-20.
Waddell citou uma vantagem de três gols na derrota por 5-4 na prorrogação para o Pittsburgh em 4 de janeiro e uma viagem subsequente de 1-3 como razões pelas quais ele sentiu que uma mudança period necessária.
“Tenho todo o respeito do mundo por Dean e Steve. Acho que no ano passado eles fizeram um trabalho tremendo em situações muito difíceis, mas, novamente, acho que nossas expectativas este ano foram maiores do que estamos alcançando agora”, disse Waddell. “Conversei com alguns dos jogadores mais jovens e alguns dos líderes. Eles não estavam, de forma alguma, criticando o treinador, mas percebi que estavam frustrados com a forma como as coisas estavam indo. Então, tudo chegou a um ponto no fim de semana.”
Além de eliminar terceiros períodos ruins, Bowness citou outros fatores defensivos, incluindo a limitação de corridas estranhas e probabilities de arremesso no slot. Columbus também tem a quarta pior unidade de cobrança de pênaltis da liga.
“Você não marca seu caminho para os playoffs. Isto não é a década de 80, cara”, disse ele. “Vou dizer o que precisa ser feito. Não sou um treinador de 30 anos preocupado com minha carreira. Estou no fim da minha carreira. Qualquer pessoa que esteja preocupada com o próximo ano está adotando a abordagem errada em relação a tudo isso.”
Sean Monahan, que jogou pelo Bowness em Winnipeg em 2023-24, disse que ficou surpreso com a mudança, mas que Bowness pode trazer estrutura ao time ao mesmo tempo em que é rico em detalhes.
“Ele pode ser duro com os caras. Ele é vocal. É divertido jogar nele porque está motivado para estar lá para treinar e conseguir os dois pontos todas as noites, e acho que ele já passou por tudo isso”, disse Monahan. “Ele faz isso há muito tempo e tem tido muito sucesso nisso. Então, você tem muito respeito por um cara como esse.”
