SEATTLE – Philip Rivers lutou contra as lágrimas ao considerar a mensagem que isso enviaria a seus filhos, ou aos jovens que treinou, de que ele quase levou o Indianapolis Colts à vitória aos 44 anos.
“Há dúvidas e são reais”, disse Rivers, engasgando brevemente. “A aposta segura garantida é ir para casa ou não, e a outra é: ‘Diga, vamos ver o que acontece’. Espero que, nesse sentido, isso possa ser positivo para alguns meninos ou jovens.”
Rivers encerrou uma aposentadoria de quase cinco anos para começar no domingo contra o Seattle Seahawks e jogou um futebol eficiente para os desesperados Colts, que se voltaram para o futuro membro do Corridor da Fama depois que Daniel Jones foi perdido na temporada com uma ruptura no tendão de Aquiles.
Ele lançou um passe para landing no primeiro tempo, jogou quase sem erros e colocou os Colts em posição para o area objective de 60 jardas de Blake Grupe faltando 47 segundos para o fim. Mas Jason Myers respondeu com um arremesso de 56 jardas que deu aos Seahawks uma vitória por 18-16.
Foi um dia notável para um avô que passou os últimos anos treinando futebol americano em sua terra natal, Alabama.
Rivers recebeu alguns golpes fortes da robusta defesa dos Seahawks e até gostou deles.
“Nunca me importei com essa parte”, disse Rivers. “Minha esposa sempre me diz que sou louco porque houve momentos nos últimos três ou quatro anos em que eu disse: ‘Eu gostaria de poder lançar um e levar uma pancada forte.’”
Isso não foi uma novidade, como pode ter parecido quando os Colts contrataram o semifinalista do Corridor da Fama do Futebol Profissional para seu time de treino há menos de uma semana. Os Colts do técnico Shane Steichen, que começou a temporada 7-1, mas está tentando evitar um colapso no segundo tempo, sabia o que estava ganhando com o veterano.
Rivers finalizou 18 de 27 para 120 jardas com um landing e uma interceptação, com a escolha vindo em seu passe closing enquanto tentava forçar a bola no campo nos segundos finais.
“Eu estava simplesmente grato – grato – por estar lá”, disse Rivers. “E foi incrível – foi incrível – mas obviamente as emoções agora são de decepção. Isso não é sobre mim. Temos um time lutando como um louco para tentar permanecer vivo e entrar na pós-temporada.”
Os Colts (8-6) perderam quatro consecutivas e cinco de seis, e estão fora dos playoffs da AFC com três jogos restantes. Eles estão atrás de Jacksonville e Houston na AFC South.
Steichen classificou um jogo conservador, baseado em correr a bola e controlar o relógio. Rivers lançou principalmente passes curtos para fora, checkdowns e telas.
“Ele foi lá e nos deu an opportunity de vencer”, disse Steichen.
Rivers levou dois sacos e mostrou sua idade no primeiro. Ele tropeçou enquanto evitava a pressão de Boye Mafe, levantou-se e caiu novamente.
Rivers ergueu o punho direito e soltou um rugido depois de lançar um passe para landing de 8 jardas para Josh Downs faltando 1:33 para o closing do primeiro tempo para colocar os Colts em 13-3.
Foi o primeiro passe para landing de Rivers desde que ele lançou um arremesso de 27 jardas para Jack Doyle na derrota dos Colts por 27-24 para Buffalo em um jogo de playoff wild card em 9 de janeiro de 2021. Ele também se tornou o quinto jogador na história da NFL a lançar um passe TD aos 44 anos ou mais, juntando-se a Tom Brady, George Blanda, Steve DeBerg e Vinny Testaverde.
“Já se passaram 1.800 dias desde que lancei um landing – ou uma interceptação, nesse caso. Portanto, temos ambas as caixas marcadas”, disse Rivers.
Rivers foi escolhido no mês passado como um dos 26 semifinalistas da turma de 2026 do Corridor da Fama, mas agora terá sua elegibilidade adiada. Um jogador deve estar fora da liga por pelo menos cinco anos antes que sua candidatura possa ser considerada. O primeiro Rivers que pode ser candidato é para a turma de 2031.
Ele está entre os 10 primeiros na história da NFL em vitórias, tentativas, finalizações, passes de jardas, passes para landing e jogos de 300 jardas.
Desde sua aposentadoria, ele treina na St. Michael Catholic Excessive Faculty em Fairhope, Alabama, onde o time realizou uma festa de observação no domingo. Os jogadores de Rivers estavam em sua mente quando ele retornou à NFL.
“Talvez isso encourage ou ensine a não correr ou ter medo do que pode ou não acontecer”, disse Rivers.
