INDIANÁPOLIS – O quarterback Philip Rivers saiu da aposentadoria buscando levar o Indianapolis Colts aos playoffs.
Após dois jogos de seu retorno, suas esperanças pós-temporada mal existem.
Enquanto o avô de 44 anos deu aos torcedores da casa muito o que comemorar nos primeiros três quartos e meio, o linebacker de San Francisco Dee Winter fez Rivers pagar por um erro tardio ao retornar uma interceptação de 74 jardas para um landing com 3:26 para jogar para selar uma vitória por 48-27 – e talvez o destino pós-temporada dos Colts.
“Não há prêmio em perder”, disse Rivers. “Sei que este vestiário está doendo de novo. Faz pouco tempo que faço parte disso, duas derrotas, e sei que tem sido um longo deslize há mais de um mês. Sei que é difícil porque participei desses deslizes. Só precisamos encontrar uma maneira de ir fundo e encontrar uma maneira de vencer um jogo de futebol.”
Rivers parecia muito mais jovem na noite de segunda-feira, após uma semana inteira de treinos.
Ele levou os Colts (8-7) a um placar em sua primeira posse de bola, conduziu Indy rotineiramente pelo campo, testou a secundária do 49ers imediatamente com um passe profundo na primeira jogada ofensiva do jogo e até voltou ao seu jeito de falar mal.
Rivers fez 23 de 35 com 277 jardas e dois passes TD, apesar de jogar atrás de uma linha ofensiva que começou o jogo sem nenhum de seus tackles iniciais, depois perdeu o pivô Tanor Bortolini apenas três jogadas de jogo.
O maior problema foi uma defesa que permitiu um whole de 440 jardas e nunca forçou um punt, já que Indy perdeu pela primeira vez em toda a temporada ao ultrapassar a marca de 20 pontos.
Mas Rivers não estava avaliando a culpa em um jogo que ele se viu tentando escapar de um grupo de jogadores jovens e famintos, ansiosos para causar uma boa impressão no quarterback estrela que eles cresceram assistindo.
“Jogar contra ele não parecia actual”, disse Winters. “Para conseguir tirar um Choose-6 dele, tudo que ouvi foram meus batimentos cardíacos e minha adrenalina estava correndo.”
Ainda assim, Rivers estabeleceu um bom ritmo contra uma defesa do Niners que esperava ver a mesma abordagem de corrida inicial com os golpes rápidos que Rivers lançou na semana passada em Seattle.
Em vez disso, ele encontrou repetidamente Josh Downs, que teve cinco recepções para 65 jardas, cedo e mais tarde se encontrou com Alec Pierce quatro vezes para 86 jardas e dois TDs. Nenhum dos jogadores estava com os Colts quando Rivers estreou pela última vez no Lucas Oil Stadium, em janeiro de 2021.
“Achei que ele jogou muito bem, exceto aquela jogada no closing”, disse o técnico Shane Steichen. “Mas achei que ele estava pegando fogo durante todo o jogo. Ele jogava nos lugares certos todas as vezes. Ele só fez aquela jogada no closing, mas no geral achei que ele period muito bom.”
Mas com os Colts perseguindo no closing do quarto, Rivers também perdeu a bola quando foi demitido. Então, o lance errado acabou com an opportunity de Indy neste jogo – e deixou apenas uma pequena para a pós-temporada.
“O nome do jogo é vencer e foi isso que eles fizeram. Eles conseguiram”, disse Rivers. “Mas sinto que ofensivamente vamos movimentar a bola. Mas nosso trabalho é marcar mais pontos que o outro time, seja qual for esse (número). Na semana passada, foram 18 e não conseguimos. Esta semana, teriam sido 41 se eu não tivesse lançado o Choose-6 e não conseguimos.”
