A última vez que o Houston Rockets esteve em Denver, eles saíram furiosos e derrotados. Cinco dias depois, eles têm an opportunity de reescrever o remaining quando voltarem para enfrentar o Nuggets, na tarde de sábado.
Após a vitória do Denver por 128-125 na prorrogação na noite de segunda-feira, o técnico do Houston, Ime Udoka, criticou a arbitragem, especialmente a falta sobre Amen Thompson faltando 2,3 segundos para o fim do tempo regulamentar, que permitiu ao Nuggets empatar com um lance livre.
Os comentários de Udoka foram multados pela liga, e seu humor não melhorou muito depois que seu time perdeu outro jogo na prorrogação, desta vez em Nova Orleans, na noite de quinta-feira. Os Rockets perderam uma vantagem de 25 pontos para os humildes Pelicans.
“Depois de mantê-los em 45 no primeiro tempo, o time desistiu de 74 no segundo tempo, 38 e um quarto de 36 pontos”, disse Udoka após a derrota. “Obviamente, esse é um esforço defensivo embaraçoso. Mas os caras pareciam intimidados, com medo de ter instances duplos para fazer jogadas.”
Essas duas derrotas deixaram o Houston em quinto lugar na classificação da Conferência Oeste, três jogos atrás do segundo colocado Denver. Depois de fazer 11-2 em novembro, o Rockets está 3-4 em dezembro e uma derrota no sábado daria ao Nuggets a série da temporada e o desempate.
Houston tem poder de fogo para mudar as coisas. Kevin Durant lidera a equipe com 25,1 pontos por jogo. Alperen Sengun é o segundo com média de pontuação de 23,7, enquanto lidera o Rockets em rebotes (9,5) e assistências (7,2).
Amen Thompson (17,6 pontos) e Jabari Smith Jr. (15,3) completam as principais ameaças de pontuação do Houston.
Denver venceu seis consecutivas e as duas últimas em casa, depois de perder quatro consecutivas lá. Na vitória por 126 a 115 sobre o Orlando na noite de quinta-feira, Nikola Jokic se tornou o líder de todos os tempos em assistências para centros, ultrapassando Kareem Abdul-Jabbar, que encerrou sua carreira com 5.660.
Jokic fez 13 assistências na noite de quinta-feira – parte de seu 13º triplo-duplo na temporada – e ultrapassou Abdul-Jabbar com sua sétima moeda da noite. Seu complete é de 5.667.
“É muito authorized. Este é um momento em que poderei olhar para trás e apreciar todos os anos que tive jogando este jogo com ele”, disse o armador Jamal Murray. “É especial. Ultrapassar Kareem em qualquer coisa é muito authorized, então acho que isso mostra sua grandeza e o quão altruísta ele é.”
Jokic está defendendo o quarto troféu de MVP, com média de 29,6 pontos, 12,3 rebotes e 10,9 assistências. Suas assistências e rebotes lideram a NBA, e ele é o quinto colocado geral em pontuação.
Murray também está tendo um ano de carreira, com média de 25,2 ppg. Ele e Jokic guiaram Denver através de lesões em Aaron Gordon (músculo posterior da coxa), Christian Braun (tornozelo) e, mais recentemente, Peyton Watson (contusão no tronco direito).
Watson se machucou contra o Houston na noite de segunda-feira, enquanto Braun está afastado desde 12 de novembro e Gordon está afastado dos gramados desde a vitória do Nuggets sobre o Rockets em 21 de novembro.
Jalen Pickett ganhou alguns minutos com Watson de fora, marcando nove pontos em 24 minutos contra o Orlando.
“Achei que foi o melhor jogo do ano de Jalen”, disse o técnico David Adelman.
–Mídia em nível de campo
