Robin Roefs foi o herói do Sunderland quando as esperanças do Everton na FA Cup chegaram ao fim prematuramente mais uma vez, depois que três pênaltis lamentáveis em uma disputa de pênaltis levaram os Black Cats à quarta rodada.
A fraca equipe de David Moyes parecia prestes a sair no tempo regular, até que a cobrança de pênalti de James Garner, aos 89 minutos, anulou o brilhante gol de Enzo Le Price no primeiro tempo.
Mas o prolongamento period a última coisa que os anfitriões, com apenas 12 jogadores seniores, precisavam e quando chegou o desempate por grandes penalidades, Garner, Thierno Barry e Beto viram os seus remates defendidos por Roefs.
Le Price, Granit Xhaka e Luke O’Nien marcaram com confiança suas três primeiras tentativas para ajudar o Sunderland a chegar à quarta rodada, apenas pela segunda vez em 11 temporadas.
Foi um golpe de martelo para o Everton, que foi arrastado de volta ao jogo por Adam Aznou, uma contratação de £ 7,8 milhões do Valladolid no verão que não tinha sentido o cheiro da ação do time principal.
O único futebol sênior do jovem de 19 anos foram duas participações no Troféu EFL em setembro e outubro, e sua estreia aos 86 minutos por Merlin Rohl foi apenas porque Moyes tinha pouca ou nenhuma opção.
Mas o marroquino nascido na Espanha mostrou mais força nos quatro minutos do tempo regulamentar do que muitos de seus companheiros de equipe cansados de batalha nos 86 anteriores – especialmente o jovem de 19 anos e recém-chegado no verão, Tyler Dibling, que custou cinco vezes mais.
Em três minutos, ele ganhou um pênalti reconhecidamente leve, após uma investida ombro a ombro de Trai Hume, permitindo que Garner empatasse.
Repetições da falta nas telonas em tempo integral enfureceram Xhaka, que jogou sua garrafa de água na grama e se enfureceu com a injustiça percebida para com qualquer pessoa ao alcance da voz, mas o capitão dos Black Cats brand estava comemorando.
É raro que o Sunderland, promovido do Campeonato na temporada passada, seja favorito em qualquer jogo, mas o facto de Regis Le Bris ter conseguido fazer cinco alterações e ainda ter jogadores como Dan Ballard, Brian Brobbey, Omar Alderete e Wilson Isidor na reserva balançou as probabilidades a seu favor.
As lesões, a Taça das Nações Africanas e as suspensões de Michael Keane e Jack Grealish foram agravadas pelo problema num tendão de Tim Iroegbunam, que elevou as ausências para nove.
Barry, o único jogador sênior que ele deixou de fora, foi responsável por 23 das 27 partidas pelo time titular entre os reservas, com cinco dos seis jogadores da academia não tendo atuado anteriormente.
Depois de Harrison Armstrong ter desviado ao lado a sua única primeira oportunidade na primeira parte, o Sunderland assumiu o controlo e deveria estar confortavelmente à frente no intervalo.
Enzo Le Price comemora depois de dar a liderança ao Sunderland no Everton
O primeiro remate resultou no golo inaugural – e que golo.
Everton não conseguiu lidar com um lançamento longo e Eliezer Mayenda ajudou Le Price a enviar um voleio amortecido com o pé direito, passando por Jordan Pickford.
Moyes tinha uma cara de trovão e seu comportamento não melhorou quando Pickford acertou um chute de cabeça de Nordi Mukiele e desviou, com força whole, um chute de longa distância de Romaine Mundle.
Surpreendentemente, o técnico do Everton não fez a única mudança disponível para ele e sacrificou um de seus cinco meio-campistas por Barry no início do segundo tempo, mas eles não ganharam vida até que Mayenda lançou um chute de ângulo ao lado, faltando menos de meia hora para o fim.
O apelo de Beto por pênalti por Hume ter puxado a camisa foi rejeitado, mas o árbitro John Brooks atendeu quando Aznou caiu e Garner empatou.
Infelizmente para o Everton, os pênaltis subsequentes não foram tão confiantes, com as tentativas hesitantes de Barry e Beto longe de serem convincentes, já que Roefs salvou os três.
Moyes: Perdemos da maneira errada
Chefe do Everton, David Moyes:
“Não acho que você culpe ninguém quando perde na disputa de pênaltis. É algo que pode acontecer, o goleiro está lá para fazer defesas.
“Mas acho que há uma maneira de perder se você fizer isso. Parecia que não o fizemos dessa forma e é por isso que todos saímos com grande decepção.
“Fizemos um ótimo trabalho para voltar ao jogo e nos igualar ao que estava disponível, mas quando chegamos a esse ponto, você espera continuar e mostrar isso, e foi ruim.
“Alguém tem que vencer a disputa de pênaltis e alguém tem que perdê-la, mas acho que há uma maneira de vencer e uma maneira de perdê-la.
“Não achei que a maneira como perdemos hoje fosse a certa.”
Le Bris elogia o herói do Sunderland, Roefs
O técnico do Sunderland, Regis Le Bris, sobre o goleiro Robin Roefs:
“Ele está melhorando. Ele é muito jovem e quer aprender, então acho que quando você lhe der oportunidades de jogar nesse nível, ele crescerá rapidamente e acho que é apenas o começo.
“Ele terá altos e baixos, o que é regular, mas é muito consistente e ajudou o time na disputa de pênaltis.
“Robin fez três defesas impressionantes, mas também tivemos de marcar três golos.”
