Talvez a melhor coisa que poderia ter acontecido com Sam Darnold tenha acontecido quando ele ajustou seu oblíquo esquerdo no treino da semana passada.
Daquele momento até o quarterback do Seattle Seahawks entrar em campo para o jogo dos playoffs da rodada divisional da NFC no sábado contra o visitante de São Francisco, a única pergunta cercar Darnold era sobre sua saúde.
Não se falou sobre como Darnold falhou miseravelmente em sua única aparição anterior nos playoffs na temporada passada com o Minnesota, sendo demitido nove vezes e cometendo duas reviravoltas, uma das quais foi devolvida para um landing, na derrota por 27-9 para o Los Angeles Rams.
Apenas se ele seria capaz de jogar quando o Seahawks recebesse o rival 49ers.
Os números de Darnold não eram espalhafatosos, mas não precisavam ser, já que os Seahawks alcançaram uma vitória por 41-6.
Ele completou 12 de 17 passes para 124 jardas e um landing para Jaxon Smith-Njigba. Talvez o mais importante seja que ele não tinha rotatividade.
“Eu ia deixar isso acontecer, não importa o que acontecesse”, disse Darnold. “Isso nunca foi uma dúvida em minha mente. Se eu não fosse capaz de dar 100%, estaria prestando um péssimo serviço a esse time. Então, eu iria deixar isso acontecer, e se meu corpo dissesse: ‘Não, você não vai fazer isso’, então eu teria contado aos meus treinadores e teríamos partido daí.”
O large receiver do Seahawks, Cooper Kupp, disse que não tinha certeza se Darnold jogaria até que ele corresse para o campo com o resto do time.
“Achei que ele encontraria uma maneira de estar lá”, disse Kupp, que teve cinco recepções em 60 jardas. “É difícil dizer. Você não sabe sem ele jogar ou algo assim. Mas ele estava lá no passeio na sexta-feira e lhe disseram para não jogar, e ele estava lá fingindo bomba. Eu estava tipo, ‘Cara, por favor, não faça nada estúpido.’ Achei que com ele fingindo tanto quanto estava, ele devia estar se sentindo bem.
O linebacker dos Seahawks, Ernest Jones IV, que interceptou um passe e forçou um fumble, afirmou não ter tais dúvidas.
“Sam é um jogador”, disse Jones. “Ele vai continuar aparecendo. Confiamos nele. Sabíamos que ele estava jogando.”
A lesão de Darnold colocou o foco em três outras áreas: jogo corrido, defesa e occasions especiais.
Todos tiveram um desempenho espetacular.
Tudo começou quando Rashid Shaheed, do Seattle, retornou o pontapé inicial de 95 jardas para um landing.
Kenneth Walker III se tornou apenas o 18º jogador na história da NFL – e o primeiro Seahawk – a ter pelo menos 100 jardas corridas e pelo menos três TDs em um jogo de pós-temporada.
E a defesa “Darkish Facet” dos Seahawks forçou três reviravoltas e parou o San Francisco mais três vezes nas tentativas de quarta descida, mantendo os 49ers fora da finish zone.
Os Seahawks receberão o vencedor do jogo de domingo entre Rams e Chicago no próximo fim de semana no NFC Championship Sport por uma vaga no Tremendous Bowl LX.
“Jogar aqui em um campeonato NFC em Lumen (Area) com os 12s atrás de nós… Não existe nada melhor do que isso”, disse Darnold.
