“Ganhe um para George” pode nunca substituir “Ganhe um para o Gipper” como o grito de guerra mais famoso do futebol, mas pode levar o San Francisco 49ers até um jogo em casa do Tremendous Bowl.
Já jogando sem músculos, tendo perdido o move rusher Nick Bosa na semana 3 e o center linebacker Fred Warner na semana 6, os Niners agora devem prosseguir sem coração e alma.
George Kittle, sete vezes tight finish do Professional Bowl, está fora da temporada depois de sofrer uma lesão no tendão de Aquiles na primeira metade da vitória de San Francisco por 23-19 no wild card da NFC em Filadélfia, no domingo.
“Este time carregou o personagem de George Kittle durante todo o ano, e desde que fui negociado aqui, ele é o coração e a alma deste time e por isso é uma derrota difícil, cara. Quando ele não está jogando, significa muito”, disse o operating again Christian McCaffrey depois de esmagar as esperanças de repetir o Tremendous Bowl dos Eagles.
Kittle se machucou após receber seu primeiro passe de 5 jardas. Durante a temporada common, ele perdeu seis jogos devido a lesões nos tendões da coxa e no tornozelo, mas ainda assim terminou em segundo lugar no time em recepções (57), empatado em segundo em recepções para landing (sete) e em terceiro em jardas recebidas (628).
Kittle, 32 anos, está em sua nona temporada com o 49ers e acaba de se tornar o terceiro jogador na história da franquia com mais de 8.000 jardas recebidas, juntando-se aos membros do Corridor da Fama Jerry Rice e Terrell Owens.
Kittle estava lá quando o San Francisco perdeu para o Kansas Metropolis Chiefs nos Tremendous Bowls LIV e LVIII. No entanto, ele não estará uniformizado se o 49ers conseguir de alguma forma chegar ao Tremendous Bowl LX no Levi’s Stadium em 8 de fevereiro.
Essa busca continua na rodada divisional da NFC da próxima semana em Seattle. Os 49ers e Seahawks dividiram seus encontros da temporada common, com Kittle recebendo um passe para landing na vitória por 17-13 em Seattle na semana 1.
Sem o número 85 na escalação durante a maior parte da vitória de domingo na Filadélfia, o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, disse que seus jogadores fizeram o que fizeram durante toda a temporada.
“Eles foram resilientes o ano todo. Superaram muita coisa”, disse Shanahan. “Eles acreditam muito um no outro. Sabíamos que não poderíamos entrar aqui e vencer apenas com certos caras fazendo jogadas. Sabíamos que tínhamos que entrar aqui e vencer como um time completo. Eu realmente acredito que jogamos como um time completo hoje e é por isso que conseguimos.”
Os vast receivers Demarcus Robinson e Jauan Jennings contribuíram para o esforço da equipe. Robinson postou seu primeiro jogo de 100 jardas desde 2022 e Jennings, um quarterback do ensino médio, lançou um passe para landing para McCaffrey.
Brock Purdy, que perdeu oito jogos nesta temporada devido a uma lesão no dedo do pé, superou duas interceptações para lançar o TD vencedor para McCaffrey no remaining do quarto período.
Defensivamente, Garret Wallow teve 11 tackles, o recorde da equipe, e Eric Kendricks adicionou 10 tackles (dois para derrotas) e interrompeu o passe desesperado remaining de Philly. Wallow foi reivindicado por Denver em 8 de dezembro, enquanto Kendricks fez sua estreia no 49ers em 22 de dezembro.
“Ter dois linebackers que não estavam em nosso time há um mês e aqueles caras jogando todo o jogo e em alto nível foi impressionante”, disse o técnico Kyle Shanahan sobre Wallow e Kendricks.
Os próximos jogadores, Jake Tonges e Luke Farrell, têm grandes chuteiras para preencher, mas não estarão sozinhos enquanto tentam “ganhar uma para George”.
Afinal, Kittle não vai ficar sentado comendo pizzas do Little Caesars. Ele encontrará uma maneira de manter seu coração e alma, se não suas mãos confiáveis, no jogo.
“Quando você perde um líder como esse, você nunca o perde de verdade, porque a presença dele ainda está neste vestiário. Sua energia ainda está aqui”, disse McCaffrey. “Estamos orando por ele, nós o amamos e vamos jogar por ele o resto do caminho”.
