Duas das principais equipes da Conferência da Costa Oeste entrarão em um confronto ultimate quando Santa Clara enfrentar o número 8 Gonzaga na noite de quinta-feira em Spokane, Wash.
Os Bulldogs (16-1, 4-0) normalmente estão no topo da classificação, mas os Broncos (13-4, 4-0) têm sido uma surpresa até agora e venceram os primeiros quatro jogos da conferência por uma média de 23 pontos.
Saint Mary’s (15-2, 4-0) também está invicto em uma liga que deverá receber múltiplas propostas para o Torneio da NCAA.
O Santa Clara pode mostrar que vale a pena considerar se conseguir surpreender Gonzaga pela segunda temporada consecutiva. Os Broncos conquistaram uma vitória por 103-99 em Spokane na temporada passada; os Bulldogs venceram por 95-76 em Santa Clara no ultimate da temporada.
O técnico do Gonzaga, Mark Few, disse que espera uma batalha na quinta-feira.
“Eles fazem um ótimo trabalho avaliando os caras”, poucos disseram sobre os Broncos. “Eles fazem um ótimo trabalho desenvolvendo caras. Colocá-los no sistema certo, e eles realmente aumentaram o perfil desse programa recentemente. Eles nos colocaram aqui no ano passado, então tenho certeza que os caras ficarão entusiasmados.”
Gonzaga venceu nove jogos consecutivos depois de derrotar o visitante Loyola Marymount por 82-47 no domingo. Os Bulldogs usaram corridas de 15-0 e 14-0 no primeiro tempo e uma recuperação de 21-0 no segundo tempo para tornar o jogo unilateral.
Mas os dois jogos anteriores de Gonzaga foram decididos por uma média de sete pontos. Os Bulldogs deixaram uma vantagem de 21 pontos no segundo tempo contra o anfitrião San Diego ser reduzida antes de vencer por 99-93 em 30 de dezembro e depois perdiam para a Universidade de Seattle por 12, faltando 8 minutos e meio para o fim, antes de se recuperarem para forçar a prorrogação e finalmente sobreviverem por 80-72 na sexta-feira.
Poucos disseram que ele não teve nenhum problema em estar envolvido em um jogo tão acirrado com o Seattle.
“Você tem que ser jogado na frigideira algumas vezes e ver como reage”, disse ele. “E fomos jogados várias vezes.”
Santa Clara tem vitórias de 38 pontos contra o anfitrião Oregon State, 19 sobre o visitante Pepperdine. e 28 ao visitar San Diego durante o início do WCC por 4-0. A única disputa acirrada foi uma vitória por 92-85 sobre Portland em 30 de dezembro.
O Broncos derrotou San Diego com uma vantagem de rebotes de 49-25 no domingo. Santa Clara nunca perdeu contra os Toreros.
Christian Hammond não estava se sentindo bem, mas parecia bem com 21 pontos em 9 de 13 arremessos de campo. Hammond lidera o Broncos com uma média de pontuação de 17,0.
“Christian mostrou muita coragem”, disse o técnico do Santa Clara, Herb Sendek, depois. “Ele esteve doente nos últimos dias. Muitos caras não teriam jogado. Ele não apenas jogou, mas nos deu um desempenho excelente.”
Elijah Mahi fez apenas sete pontos em 3 de 11 arremessos, após média de 19,2 pontos nos seis jogos anteriores. Mas ele teve nove assistências, o melhor da carreira, e pegou sete rebotes.
Mahi ocupa o segundo lugar no Broncos em pontuação (14,9 ppg) e 3 pontos (31), e Hammond fez 29 treys.
Os reservas Thierry Darlan e Allen Graves tiveram contribuições estelares. Darlan fez quatro arremessos de 3 pontos e marcou 14 pontos, enquanto Graves fez 12 pontos e nove rebotes.
Para Gonzaga, Graham Ike liderou com 16 pontos e sete rebotes contra Loyola Marymount. Ike é o segundo colocado entre os Zags em pontuação (16,8 ppg) e lidera com uma média de rebotes de 8,5.
Braden Huff, que possui uma média de pontuação de 18,1, a melhor do time, teve apenas oito pontos para marcar em um dígito pela primeira vez nesta temporada.
Os Bulldogs receberam quase o dobro dos pontos dos reservas (53) como titulares (29) na vitória decisiva.
Mario Saint-Supery fez 13 pontos, Jalen Warley somou 12 e Adam Miller marcou 11. O trio acertou 15 de 20 em campo.
–Mídia em nível de campo
