OTTAWA – Perdoe os senadores de Ottawa se eles parecem um pouco frustrados.
Na noite de segunda-feira, os Senators (20-16-5) jogaram bem o suficiente para vencer, mas alguns erros caros e um goleiro abaixo da média custaram-lhes dois pontos críticos contra um rival de divisão.
Ottawa perdeu por 5 a 3 para o Detroit Crimson Wings e ainda assim o placar poderia ter sido facilmente revertido, considerando a forma como eles jogaram.
A realidade é que esta não é a primeira derrota que pode ser atribuída a um mau goleiro.
Os Senators, que buscam avançar para os playoffs pelo segundo ano consecutivo, não tiveram consistência na rede durante toda a temporada.
Linus Ullmark, que atualmente está afastado da equipe por motivos pessoais, tem sido inconsistente desde o início da temporada. Com um recorde de 14-8-5 e uma porcentagem de defesas de 0,881, Ullmark pode ser muito bom ou muito ruim. Seu jogo melhorou ultimamente, indo para 5-2-1 em nove jogos de dezembro, antes de ele se ausentar.
Na sua ausência, Leevi Merilainen carrega o peso de manter as coisas funcionando. É um trabalho pesado para o goleiro de 23 anos que tem experiência limitada na NHL com apenas 27 jogos em seu currículo.
Na noite de segunda-feira, Merilainen foi retirado depois de permitir três gols em oito chutes no primeiro período.
“Só não gostei de alguns gols”, disse o técnico Travis Inexperienced.
Quando questionado sobre os desafios que seu goleiro enfrentou nesta temporada, Inexperienced foi receptivo.
“Quero dizer, a única coisa com que lidamos e falamos com nosso grupo é apenas ser honesto”, disse Inexperienced. “Jogamos esse jogo 10 vezes, ganharíamos oito ou nove vezes e isso é apenas a realidade. Tentamos lidar com a realidade. Tentamos não procurar algo que não está lá. E a verdade é que jogamos um jogo de hóquei muito bom (segunda-feira).”
O gerente geral Steve Staios se reuniu com a mídia no sábado e deu um voto de confiança a Merilainen, Hunter Shepard e Mads Sogaard, com quem contaremos na ausência de Ullmark. Shepard está atualmente em Ottawa servindo como reserva de Merilainen e viu sua primeira ação na segunda-feira jogando no lugar de Merilainen. Ele permitiu dois gols em 12 chutes.
“Eles são todos bons goleiros”, disse Staios. “É incrível, com a posição de goleiro, você pode conversar com qualquer time da liga e isso está sob o microscópio. Você pode ter jogadores que passam por momentos em que não têm um bom mês, ou uns bons 10 jogos ou o que quer que seja e, obviamente, o foco está no goleiro. Mas temos plena fé no goleiro.”
Sem prazo para o retorno de Ullmark, Staios enfrenta o desafio de decidir se mantém a confiança em seus atuais goleiros ou tenta adquirir reforços.
Com a Conferência Leste extremamente acirrada, todas as 16 equipes têm mais de 0,500, há muito poucos vendedores neste momento. Uma tacada de dois jogos pode colocar uma equipe dentro ou fora da disputa neste momento.
Com o congelamento da escalação para as férias olímpicas chegando em 4 de fevereiro e durando até 22 de fevereiro, as equipes terão pouco tempo para ponderar decisões antes do prazo last de negociação, 6 de março.
“Normalmente, quando você vê uma divisão um pouco maior, você vê que tem equipes que estão tentando recuperar alguns ativos e seguir em frente”, disse Staios. “Será interessante, com certeza. Mesmo entrando no período de férias, houve algum diálogo, mas sinto que muitas equipes estão no meio agora, tentando avaliar onde está seu grupo.”
Os Senators seguem para o oeste para uma viagem de dois jogos onde as coisas não ficarão mais fáceis ao enfrentarem o Utah Mammoth e o Colorado Avalanche.
