O Houston Rockets não estava em posição de enfrentar o Minnesota Timberwolves de ânimo leve na sexta-feira, mesmo com Anthony Edwards indisponível enquanto tratava de uma lesão persistente no pé.
Os Rockets precisavam de toda a sua mistura routine de ataque eficiente e tenacidade defensiva para superar os Timberwolves por 110-105 e garantir sua segunda vitória em uma partida de cinco jogos que continua no domingo contra o New Orleans Pelicans.
Depois de perder 34 pontos no primeiro quarto, o Rockets travou defensivamente e manteve o Minnesota relativamente sob controle. Marcou um retorno à identidade defensiva que rendeu uma surpreendente ascensão na classificação da Conferência Oeste na temporada passada.
“Foi bom marcar novamente, voltar à quadra”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Parecia que a energia e a energia estavam de volta pela primeira vez em muito tempo.
“Parecia que estávamos no chão cinco, seis, sete vezes. Isso está faltando há algum tempo, as bolas 50-50.
Além de sua coragem defensiva contra os Timberwolves, os Rockets avançaram com seus arremessos de perímetro. Antes de acertar 42,9% de seus arremessos de 3 pontos na sexta-feira, o Rockets estava atolado em uma longa queda atrás do arco, acertando 24,6% de profundidade nos sete jogos anteriores. Da mesma forma, os Rockets terminaram 2-5 durante esse trecho.
Kevin Durant e Reed Sheppard combinaram para arremessar 10 de 14 em cestas de 3 pontos contra o Minnesota, com Sheppard dando um impulso inicial com uma exibição de 3 de 3 no primeiro quarto, antes de Durant fazer metade de suas quatro tentativas de 3 pontos no período remaining para levar os Rockets na reta remaining.
As recentes lutas de arremessos de Houston contrastaram com seu sucesso inicial em profundidade, e o time ainda está empatado em sexto lugar na NBA com 37% de distância. Os Rockets continuam sendo um grupo confiante, com quedas prolongadas pouco fazendo para afastá-los de seus processos habituais.
“Sempre que a bola entra, o jogo fica muito mais fácil e muito mais divertido”, disse Sheppard. “Mas a última coisa que me preocupa neste grupo é a habilidade de arremesso. Estivemos muito na academia e vi esses caras arremessarem.
“Isso às vezes é basquete. Você vai acertar e errar arremessos. Infelizmente, temos perdido muito, mas não tenho dúvidas de que isso vai mudar e vamos começar bem.”
A derrota dos Pelicans por 127-119 para o Indiana Pacers na sexta-feira marcou sua terceira derrota em quatro jogos e deixou o New Orleans com 2-12 nos últimos 14 jogos.
À primeira vista, foi um resultado confuso. Os Pelicanos acertaram 50% do complete, incluindo 41,9% atrás do arco. New Orleans finalizou 24 de 30 na linha de lance livre, cometeu apenas nove reviravoltas e essencialmente deixou os Pacers paralisados nos tabuleiros.
No entanto, os Pelicanos renderam 66 pontos na pintura e terminaram com um diferencial de menos-19 nas tentativas de arremesso. Os pequenos detalhes continuam a atormentar os Pelicanos, com uma abordagem consistente de comunicação no topo dessa lista.
“Inconsistente”, disse o técnico do Pelicans, James Borrego. “Só preciso melhorar nossa comunicação, esforço, fisicalidade.”
–Mídia em nível de campo
