Slafkovsky dos Canadiens emergindo como uma ameaça que não pode ser ignorada

TAMPA BAY – Jon Cooper não pode evitar a pergunta.

Cada vez que o Montreal Canadiens joga contra o Tampa Bay Lightning, ele sabe que será por causa de Nick Suzuki. O técnico do Tampa, que também comandará a equipe do Canadá nas próximas Olimpíadas, tem sido consistentemente efusivo em seus elogios ao capitão dos Canadiens sempre que lhe perguntam sobre ele nos últimos anos, e provavelmente teria feito outro grande clipe se tivesse sido questionado mais uma vez sobre a Suzuki após o jogo de domingo.

Mas Cooper não ficou nada surpreso ao responder a uma pergunta sobre outro jogador do Canadiens cujo nome começa com “S” depois que seu Lightning roubou a liderança da Divisão do Atlântico em um tiroteio na Benchmark Worldwide Area.

Mesmo com a escalação olímpica canadense a menos de 72 horas de ser revelada e Suzuki ainda lutando por uma vaga para jogar por Cooper em Milão, o treinador teve a melhor posição para formar uma opinião sobre Juraj Slafkovsky – o jogador mais dominante de domingo.

“Eu vi de perto”, disse Cooper, “ele realmente consegue filmar”.

Foi depois de marcar um gol para Ivan Demidov que Slafkovsky respondeu a um do Lightning com o laser do meio do slot a que Cooper se referia.

Cooper também assistiu o ala de 1,80 metro e 90 quilos marcar o gol do empate faltando menos de quatro segundos para o remaining de um período que ele assumiu completamente, e ficou marcado por isso.

Estamos falando de um treinador que supervisionou o desenvolvimento de alguns dos maiores talentos do hóquei ao longo de uma geração, então isso é alguma coisa.

“Quantos anos tinha (Slafkovsky) quando jogou pela primeira vez, 18? E quantos anos ele tem agora, 21? Sinto que ele existe desde sempre e tem apenas 21 anos”, disse Cooper. “O que ele tem são os atributos físicos para ser um atacante dominante. Mas ele também tem um conjunto de habilidades…”

Sem ele, os Canadiens não teriam conseguido um ponto, muito menos teriam an opportunity de marcar dois no domingo.

Sem Slafkovsky, que foi convocado primeiro no geral em 2022 para se tornar exatamente o jogador que é agora, os Canadiens não estariam desafiando o Lightning e o Detroit Pink Wings pela primeira vez no Atlântico. Sem ele, quem sabe como teriam garantido um recorde de vitórias em um dezembro que os viu disputar 13 partidas nos primeiros 23 dias.

É a progressão de Slafkovsky que tem sido mais notável ultimamente.

Anteriormente, Suzuki estava em uma ilha como o único verdadeiro piloto de jogo dos Canadiens na frente, recebendo atenção especial dos adversários. Mas agora é impossível ignorar o surgimento de Slafkovsky no papel.

“Acho que o jogo ficou mais lento para ele, e isso acontece gradualmente, mas às vezes dá um grande, grande, grande passo”, disse o técnico do Canadiens, Martin St. “Acho que o jogo realmente ficou mais lento para ele; suas leituras são muito mais claras, ele está usando seu corpo, usando mais seu chute, e é uma grande evolução para ele. É divertido vê-lo jogar assim.”

É o que os Canadiens precisam ver de Slafkovsky agora, com Suzuki e seus companheiros lutando um pouco ultimamente.

O jogo de domingo foi um dos oito em que o capitão não marcou ponto desde o início da temporada. Isso veio emblem após algumas performances relativamente ineficazes – pelo menos cinco contra cinco – da linha da Suzuki, com Cole Caufield e Zach Bolduc, que foi desmontada após dois períodos difíceis em Tampa.

O que eles não têm conseguido bem é exactamente o que Slafkovsky, Oliver Kapanen e Ivan Demidov têm conseguido particularmente bem.

“Sinto que haverá cada vez menos espaço à medida que a temporada avança”, disse St. Louis. “A classificação é tão acirrada e você está jogando esses jogos que são como jogos de playoff. Acho que (a linha Suzuki) tem que fazer um trabalho melhor jogando em espaços apertados e vencendo batalhas, porque uma vez que eles conseguem as coisas no espaço, eles são a elite nisso. Mas é para criar mais instâncias. E não é apenas um cara; acho que eles podem fazer um trabalho melhor como uma linha para manter os discos vivos e provavelmente vencer algumas dessas batalhas para estender a posse da zona O e agora eles conseguem esses discos no espaço. Eu simplesmente sinto que eles não têm exemplos disso, e sinto que eles estão ficando um pouco frustrados. Eu vivi isso, não é divertido, mas as respostas estão em toda parte, e nós as encontraremos.

Demidov e Kapanen estão ganhando um pouco de tempo, com Slafkovsky fazendo o trabalho pesado para elevar o trio.

Como disse Cooper: “Aquela frase infantil que eles têm é muito especial, e você poderia dizer que ele é o líder daquele grupo lá”.

É o que Slafkovsky está determinado a ser apenas em sua quarta temporada na NHL.

É o que ele disse que quer estar em sua segunda Olimpíada com a Eslováquia.

Nos primeiros Jogos de Slafkovsky, em Pequim, ele marcou sete gols em sete partidas aos 17 anos.

“Eu period apenas uma criança quando fui lá pela primeira vez e, honestamente, três dos gols marcados foram apenas chutes de sorte”, disse o nativo de Kosice.

Agora Slafkovsky é o Homem.

“Sou um jogador mais completo”, disse ele.

“Sinto que exijo mais o disco dos outros caras e me sinto mais confortável com meus toques e capacidade de criar algo, chutar e fazer gols”, acrescentou Slafkovsky. “Eu só quero dirigir e brincar mais com o disco, e esse jogo combina comigo.”

Todo mundo está prestando atenção.

Quatro dos 13 gols de Slafkovsky e quatro de suas 15 assistências na temporada foram marcados nos últimos quatro jogos, mas seu jogo durante quase dois meses chamou a atenção de qualquer um que estivesse assistindo.

Se Slafkovsky continuar assim enquanto Suzuki e Caufield redescobrem o que têm de melhor, será um excelente presságio para os Canadiens.

Já fez uma grande diferença para eles.

“Há uma razão para Montreal estar na liderança da divisão”, disse Cooper. “Isso não é um acaso. É um time que já experimentou os playoffs e tem pernas jovens e jogadores habilidosos.”

Slafkovsky, Demidov, Kapanen, Suzuki e Caufield são apenas alguns deles.

As pernas jovens de Jacob Fowler produziram um recorde de 3-1-2 em seus primeiros seis jogos como goleiro.

À sua frente, Lane Hutson, de 21 anos, marcou 31^st assistência da temporada, enquanto Noah Dobson, de 25 anos, marcou um gol e uma assistência para elevar seu complete de pontos para 25 em seus primeiros 38 jogos com os Canadiens.

Muitas das grandes peças estão no lugar, mas Slafkovsky está provando ser uma peça enorme.

“Acho que, em primeiro lugar, ele é um espécime, certo? Ele é enorme, muito forte no disco, e quando você combina isso com uma boa visão e apenas o conjunto de habilidades para fazer jogadas, ele é difícil de lidar, tenho certeza, para os defensores”, disse Dobson. “Joguei um pouco contra ele; ele não é divertido quando está segurando os discos, e esses caras realmente trabalham bem uns com os outros com Demi e Kappy, então ele está jogando um ótimo hóquei.”

Não custou um ponto further ao time de Cooper, mas ele sabia que valeu um aos Canadiens naquela noite.