TORONTO – Duas oportunidades anteriores de jogar pelo Canadá no World Baseball Traditional não foram atendidas por Michael Soroka, por isso, apesar de ter acabado de assinar com o Arizona Diamondbacks, o destro priorizou o arremesso na próxima edição do evento.
“Já faz algum tempo que estou com este circulado no calendário, um que eu realmente queria poder fazer, por uma série de razões”, disse Soroka no sábado, antes do banquete anual de premiação do Baseball Canada. “Estou em um ponto em que tenho uma boa ideia do que é preciso para me preparar para isso. Fisicamente, este é o melhor que provavelmente já me senti na minha vida, então é um bom momento para fazê-lo. E já se passaram quase 11 anos desde que comecei a vestir a camisa canadense e estou muito feliz por eles estarem me dando a oportunidade de fazer isso novamente.
“Temos um elenco muito, muito bom”, acrescentou. “Temos uma boa likelihood de pelo menos chegar a Houston (para as quartas de last) e passar por isso. E quero continuar o que os Jays fizeram no beisebol canadense no ano passado, quero que seja uma boa história para isso também.”
Soroka liderando uma rotação inicial recentemente reforçada pela decisão do destro Jameson Taillon do Chicago Cubs de se vestir, pode ajudar muito a fazer isso acontecer.
Como sempre antes do Clássico, no entanto, o fluxo de escalação é uma realidade que as seleções nacionais devem enfrentar, e o Canadá sofreu um duro golpe quando o astro dos Dodgers, Freddie Freeman, que jogou em 2017 e 2023, se retirou por motivos pessoais.
Jordan Romano, que em dezembro assinou um contrato de US$ 2 milhões por um ano com os Angels, também desistiu, enquanto o apanhador do Miami Marlins, Liam Hicks, e o infielder do Milwaukee Brewers, Tyler Black, entraram.
O dominó deixa os canadenses em grande parte no lado dos jogadores de posição – Bo Naylor atrás da base, o irmão mais velho Josh Naylor no primeiro, Edouard Julien no segundo, Otto Lopez no brief, Abraham Toro no terceiro e um campo externo de Tyler O’Neill, Denzel Clarke e Owen Caissie – e com três vagas ainda sendo trabalhadas no lado do arremessador.
Jonah Tong, candidato a arremessador do Electrical Mets, que estreou nos majors no last da temporada passada, é alguém que a seleção nacional adoraria ter, se a situação de seu clube estiver correta. Mas ele está trabalhando no tipo de ato de equilíbrio que o torneio impõe aos jogadores que podem estar lutando por cargos nas grandes ligas na primavera, e é por isso que o canhoto Mitch Bratt, que arremessou no Clássico de 2023 e foi negociado do Texas para o Arizona no prazo last do verão passado, está perdendo desta vez.
“Foi uma decisão difícil”, disse Bratt. “Eu realmente queria, mas tudo se resumia ao aspecto da nova organização. Preciso causar uma boa primeira impressão e sair por três semanas, ou mais potencialmente, espero que seja mais para o caso deles, não vai ajudar no meu caso, tentando fazer parte do elenco da grande liga.”
Dependendo de como as peças finais se juntam, os destros Cal Quantrill e Curtis Taylor e os canhotos Logan Allen, Adam Macko e Rob Zastryzny começarão ou fornecerão entradas em massa, enquanto James Paxton se juntará a Phillippe Aumont ao sair da aposentadoria para lançar.
Aumont fez a mesma coisa no Clássico de 2023 e recentemente atingiu 150 km/h durante uma sessão paralela, enquanto Paxton, que se aposentou após a temporada de 2024, começou a lançar em novembro e deve progredir para bullpens em algumas semanas.
O jogador de 37 anos saiu de sua última partida nas ligas principais – 11 de agosto de 2024 com o Boston contra o Houston – no primeiro turno devido a uma distensão na panturrilha direita e lançar para o Canadá lhe dá an opportunity de deixar o jogo em melhores condições.
“É muito authorized vestir a camisa canadense novamente”, disse Paxton, que está trabalhando para concluir seu curso de administração em Kentucky. “Não faço isso desde a seleção júnior porque toda vez que o WBC aparecia durante minha carreira, eu estava saindo de uma lesão ou me machucando. Então, poder fazer isso agora é especial e uma maneira especial de encerrar minha carreira competitiva no beisebol.”
Com o fireballer do Seattle Mariners, Matt Brash, prestes a fechar e o Canadá jogando fora do Grupo A em San Juan com o anfitrião Porto Rico, Colômbia, Cuba e Panamá, os canadenses coletivamente têm a oportunidade de fazer algo especial em março. Eles nunca saíram do grupo no torneio, apesar das oportunidades de fazê-lo em 2006, 2013 e 2023, mas o núcleo jovem de uma exibição forte há três anos retorna em grande parte, com mais experiência, desta vez.
Tudo isso levou Soroka, que assinou um contrato de US$ 7,5 milhões por um ano com o Arizona em dezembro, a responder com “o talento”, quando questionado sobre o que mais o entusiasmava neste time.
“Você está começando a ver a fruição dos Blue Jays em 2015-2016, quando eles eram bons e muitas crianças queriam jogar beisebol e acho que veremos isso novamente em mais 10 anos”, disse Soroka. “Esta é a primeira vez que você realmente tem um elenco de uma grande liga do início ao fim e os caras que serão nossas peças de profundidade, seja no bullpen ou no banco, eles serão jogadores de grande liga aqui em breve. É uma mistura muito boa de jovens e caras que eu acho que podem realmente liderar o time. E temos muitos caras que são jogadores.”
Saudável e forte, Soroka está emocionada por finalmente estar entre eles.
