LAS VEGAS – Para San Antonio, a remaining da Copa da NBA foi uma educação. Uma educação dolorosa.
Os Spurs deixaram escapar uma vantagem de 11 pontos no terceiro quarto e mais alguns na noite de terça-feira, caindo para o New York Knicks por 124-113 no jogo do campeonato da Copa.
San Antonio liderou por 92-81 faltando 2 minutos para o fim do terceiro quarto, quando Victor Wembanyama – que jogou fora do banco mais uma vez enquanto se recuperava de uma distensão na panturrilha esquerda – acertou uma cesta profunda de 3 pontos.
O placar no resto do caminho: Knicks 43, Spurs 21. San Antonio acertou 6 de 23 nos últimos 14 minutos. Ele foi superado por 25-8 – um diferencial impressionante. Os Knicks também superaram os Spurs por 18-4 na remaining.
Todos números unilaterais, e foi assim que o jogo acabou.
“Acho que é uma questão de vida ou morte”, disse o novato do Spurs, Dylan Harper, que liderou o San Antonio com 21 pontos saindo do banco. “Você viu o nível de intensidade aumentar para nós e para eles. Obviamente, eles saíram com a vitória.
Os Knicks acabaram dividindo cerca de US$ 5 milhões em bônus adicionais, elevando seu whole para US$ 530.933 por jogador pela vitória na Copa. Os Spurs tiveram que se contentar – do jeito que estão – por US$ 212.373 cada.
“Presumo que estamos muito frustrados porque perdemos o jogo”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Acredito que também sinto que, depois de 25 jogos, mostramos alguns sinais de que podemos ser uma equipe muito boa. E também mostramos que temos muitas áreas de melhoria.
Os Spurs têm 18-7; A derrota de terça-feira não influencia o recorde desta temporada. Eles tiveram quatro de seus principais jogadores – Wembanyama, Harper, De’Aaron Fox e Stephon Citadel – juntos por exatamente dois jogos, sendo eles a vitória na semifinal da Copa sobre o Oklahoma Metropolis no sábado e a derrota na remaining da Copa para os Knicks. Os únicos instances da Conferência Oeste com registros melhores que os Spurs no momento são o Thunder e o Denver.
Há muito o que gostar, mesmo em uma noite que não foi do jeito de San Antonio.
Wembanyama ficou emocionado depois, por razões que nada tiveram a ver com o resultado. Ele revelou após o jogo que estava lutando com a notícia de que alguém próximo a ele morreu no início do dia.
Quando questionado sobre o jogo, ele indicou que seria um aprendizado.
“É a melhor prática para jogos importantes”, disse Wembanyama. “Claro. Nosso foco já está nos playoffs. Os playoffs serão a maior época do ano, então acho que é bom termos essa experiência hoje.”
