Não olhe agora, mas o Pittsburgh Steelers está fugindo da AFC North.
Antes de o calendário mudar para dezembro, os fãs na Pensilvânia e em outros lugares pensaram que o técnico do Steelers, Mike Tomlin, poderia estar caindo em desgraça em Pittsburgh.
Após a vitória dominante na noite de segunda-feira contra o Miami Dolphins, Tomlin provou que é incapaz de ter uma temporada de derrotas em Pittsburgh. Os Steelers venceram seu 23º jogo consecutivo no Monday Night time Soccer, desde 1991.
Mas o mais importante é que os Steelers melhoraram para 8-6. Tomlin está a uma vitória de garantir outra temporada acima de 0,500. Eles estão fugindo da AFC North e só precisarão derrotar o Baltimore Ravens para garantir outro título de divisão.
Embora os Steelers liderados por Aaron Rodgers possam não ser candidatos ao Tremendous Bowl ainda, eles estão atingindo o pico no momento perfeito. Quer eles apodreçam na pós-temporada da NFL ou não, Tomlin provou que ainda tem energia suficiente para conseguir um lugar para os Steelers na mesa.
Não está em debate que os Steelers capitalizaram a pior divisão do futebol. Mas alguém tinha que vencer. Os Ravens lidaram com as lesões de seu quarterback Lamar Jackson e, quando ele voltou, as coisas nunca mais funcionaram.
Em Cincinnati, os Bengals perderam muitos jogos com Jake Browning e Joe Flacco como quarterback, enquanto Joe Burrow reabilitava sua lesão no dedo do pé. Agora, Burrow está questionando se ele está se divertindo jogando futebol.
O Cleveland Browns ainda está lidando com as consequências do erro de US$ 230 milhões em Deshaun Watson. Quando Ben Roethlisberger se aposentou, parecia que os Browns finalmente teriam um caminho para competir nesta divisão. Mas isso nunca se materializou.
Defensivamente, os Steelers são superestimados. Durante a pré-temporada, Tomlin proclamou que esta poderia ser uma das melhores defesas que Pittsburgh já viu. Eles não conseguiram cumprir esses padrões em todo o seu trabalho, mas estão jogando melhor ultimamente.
Ofensivamente, parece que os Steelers irão tão longe quanto Rodgers puder levá-los.
O jogo de corrida encabeçado por Jaylen Warren não é tremendo. Fora de DK Metcalf, eles não recebem muitas ameaças. Eles são usando o tight end Darnell Washington de 300 libras como receptor. Funcionou nas últimas semanas, mas é justo questionar se isso é um truque que vai durar na pós-temporada.
Mas agora, os Steelers têm o luxo de cruzar a ponte das vitórias nos playoffs quando chegarem lá. Algumas semanas atrás, parecia que as aquisições de Rodgers e Metcalf fora de temporada eram inúteis. Eles podem usar seus próximos jogos contra o Detroit Lions e o Cleveland Browns como ajustes antes de um confronto essential da semana 18 com os Ravens.
Agora, parece que Tomlin de alguma forma encontrou uma maneira de treinar um time veterano de volta à pós-temporada, mesmo que eles não sejam tão talentosos quanto outros candidatos à AFC. Você nunca pode contá-los.
