Espera-se que o Portland Path Blazers tenha um grande obstáculo em seu caminho para atingir a marca de 0,500 quando visitar o Sacramento Kings na noite de domingo.
Portland conseguiu um jogo de 0,500 pela segunda vez desde meados de novembro na noite de sábado, quando ultrapassou o Los Angeles Lakers, sem Luka Doncic, por 132-116 em casa, na frente de um confronto consecutivo.
A última vez que os Path Blazers conseguiram vencer a marca do ponto de equilíbrio foi em 19-20. Eles não conseguiram chegar a 0,500 duas noites depois, quando perderam na decisão por 123-114 para o New York Knicks no último domingo.
A última vez que Portland teve tantas vitórias quanto derrotas em seu recorde foi por 6-6 em 14 de novembro. Os Path Blazers tiveram apenas 36-46 na temporada passada.
Um dos motivos da melhora foi o estreante Caleb Love, que saiu do banco para contribuir com 22 pontos e sete assistências na vitória de sábado sobre o Lakers.
Não convocado do Arizona em junho passado, Love entrará em quadra em Sacramento, classificado em oitavo lugar entre os novatos em pontuação (11,2) e 14º em assistências (2,6).
Love também teve dois dos nove roubos de bola do Portland no sábado e mais tarde observou em uma entrevista televisionada na quadra que a defesa aprimorada tem sido a força motriz do recente sucesso do clube. Os Path Blazers venceram nove dos últimos 12 jogos.
“Estávamos apenas jogando em equipe, jogando um contra o outro”, Love citou como o segredo para manter o Lakers com menos de 30 pontos em três dos quatro quartos. “Estávamos recebendo paradas, deixando-os desconfortáveis. Esse é o nosso lema.”
Os Path Blazers venceram os dois encontros anteriores com os Kings nesta temporada, usando diferentes meios para ganhar vantagem. Eles precisavam de 134 pontos para garantir uma vitória de um ponto na prorrogação em casa no dia 18 de dezembro, e então permitiram apenas 93 pontos em uma vitória de cinco pontos em uma revanche em Sacramento, duas noites depois.
Sacramento não contou com a estrela central Domantas Sabonis em nenhuma das partidas, já que ele estava no início de um período de 27 jogos fora dos gramados devido a uma ruptura no menisco do joelho esquerdo.
A máquina double-double voltou ao time na sexta-feira em casa contra o Washington Wizards, ajudando os Kings a vencer o quarto jogo consecutivo, o melhor da temporada, com 13 pontos, seis rebotes e cinco assistências saindo do banco em 21 minutos.
Sabonis voltou para uma equipe que viu os novatos Maxime Raynaud e Dylan Cardwell ocuparem a posição central. Raynaud manteve sua posição titular contra o Wizards, contribuindo com quatro pontos, oito rebotes e cinco assistências para a vitória, enquanto Cardwell marcou oito pontos e nove rebotes vindo do banco.
Sabonis, que muitas vezes trabalhou em conjunto com um dos novatos contra os Wizards, espera jogar mais como atacante.
“Eles não estão com medo. Eles têm sido incríveis”, disse ele aos repórteres sobre os grandes novatos após a vitória de sexta-feira. “(A presença deles) me permite ser mais agressivo no pick-and-roll e outras coisas, e se meu cara ficar atrás de mim, nós temos (um deles) cuidando de tudo. Definitivamente me senti mais livre na defesa. E depois no ataque, posso ser um craque.”
Sabonis teve um triplo-duplo e três duplo-duplos quando Kings e Path Blazers dividiram quatro jogos na temporada passada. Ele teve média de 17,3 pontos, 15,0 rebotes e 7,0 assistências nesses jogos.
–Mídia em nível de campo
