VANCOUVER – Se você quisesse ver a manifestação de como é a reconstrução da transição do Vancouver Canucks, o defensor novato Tom Willander forneceu um instantâneo perfeito na noite de sexta-feira.
Preso no gelo para uma maratona, turno de mais de dois minutos que levou ao primeiro gol do Seattle Kraken, Willander foi pego no gelo com o também defensor Zeev Buium de 20 anos em um três contra um, depois perdeu uma batalha de disco para Kaapo Kakko, em seguida, protegeu seu goleiro quando seu cheque foi para a frente da rede enquanto Cale Fleury passava por Thatcher Demko.
Mas no segundo período, Willander rodou com confiança com o disco enquanto fazia uma tentativa na primeira unidade de power-play, que marcou duas vezes em seis minutos para manter os Canucks no jogo.
Willander, que teve apenas cinco jogos nas categorias menores entre o hóquei universitário na primavera passada e o que parece ser uma promoção semipermanente à Liga Nacional de Hóquei em outubro, ainda conseguiu uma mudança na prorrogação antes de Matty Beniers marcar o único gol em uma disputa de pênaltis para dar ao Kraken uma vitória por 4-3 na Rogers Area.
Com um punhado de candidatos no primeiro ou segundo ano, incluindo o atacante Linus Karlsson, que marcou o gol do empate no terceiro período, poucas horas depois de assinar uma extensão de dois anos, só de ida, com os Canucks, há muito aprendizado em Vancouver.
“Sim, existe”, disse Willander após seu 30º jogo na NHL. “Mas acho que me sinto muito mais confortável agora e estou cometendo muito menos erros do que no começo. Ao mesmo tempo, você sabe, eu sempre tento olhar para os erros e aprender com eles. Você sempre tenta eliminá-los, mas, especialmente neste nível, há tantos bons jogadores, é tão difícil não cometer erros.
“Acho importante ser crítico em relação ao seu jogo. Se você não for, acho que é difícil melhorar. Mas também existem erros diferentes. Às vezes, há algo novo nesse nível.
Willander disse que não conseguia se lembrar de todos os detalhes do turno de 138 segundos que antecedeu o gol de Fleury aos 17h34 do primeiro, mas admitiu que houve uma “série de jogadas ruins” nele.
“Fomos pegos lá por um longo turno, e isso é sempre difícil”, disse ele. “Não me lembro de todo o turno… mas fica mais difícil quanto mais tempo você fica lá fora.”
A 11ª escolha geral do draft de 2023 obteve a segunda assistência no gol de rebote do energy play de Kiefer Sherwood, que reduziu a desvantagem de 2 a 0 pela metade às 13h06 do segundo período. Willander tem 12 pontos em seus 30 jogos na NHL. Operar no topo do jogo de poder da primeira unidade é algo que ele disse que nem fez muito durante seus dois anos na Universidade de Boston.
“Você é jogado na primeira unidade de power-play e fica um pouco nervoso”, disse o veterano Jake DeBrusk depois de sair de uma crise pessoal com uma noite de três pontos. “É muita responsabilidade. Mas ele tem uma boa cabeça sobre os ombros e é um cara confiante. Mas sempre haverá tentativas e erros. Temos tentativas e erros como veteranos.”
O segundo gol de DeBrusk em 18 jogos deixou os Canucks em desvantagem, perdendo por 3-2, faltando 37,8 segundos para o ultimate do segundo período. DeBrusk avançou para a rede e acertou o taco na frente do pênalti do Kraken, Ryan Winterton, bem a tempo de direcionar o passe forte de Brock Boeser, 10 segundos depois de Elias Pettersson vencer um confronto direto para iniciar o energy play.
A unidade de vantagem masculina também produziu o primeiro gol do Vancouver, quando Sherwood acertou um rebote no goleiro Joey Daccord, que não conseguiu controlar o chute desviado de DeBrusk.
Karlsson, que esteve na rede de Seattle durante todo o jogo, calmamente fez o 3-3 aos 6:15 do período ultimate ao recuperar o rebote do chute de Filip Hronek e deslizar um backhand entre as almofadas de Daccord para o décimo gol do novato, empatado em segundo lugar no Canucks, atrás apenas de Sherwood, que tem 17.
Karlsson e Willander fazem parte de um grande grupo de jogadores mais jovens que abriram caminho na escalação dos Canucks nesta temporada.
Outro deles, o pivô do segundo ano Max Sasson, foi facilmente derrotado na frente da rede dos Canucks por Ben Meyers no terceiro gol do Kraken, aos 18h13 do segundo período.
“É sempre divertido jogar energy play”, disse Willander. “Mas não pensei muito sobre isso. Quer dizer, Zeev participou disso antes e é um jogador incrível. Acho que ele fez um ótimo trabalho. Então, não sei exatamente o raciocínio por trás disso, mas talvez apenas tentando algo novo. Estou feliz com isso. É sempre um bônus conseguir alguns gols.”
Willander disse que também é um bônus, ter outros membros da equipe da sua idade (ou pelo menos do seu nível de experiência) também tentando se estabelecer como Canucks. Jogadores como Buium e Karlsson e Sasson, bem como os suecos Elias Pettersson e Liam Ohgren, e o central Aatu Raty.
“Sinto que temos muitos jogadores veteranos com quem acho fácil conversar”, disse Willander. “Talvez o melhor, nesse sentido, seja Tyler Myers. Ele é muito fácil de conversar, muito prestativo. Acho que nossos treinadores também fazem um bom trabalho, tentando nos ensinar. Mas definitivamente sinto que há alguns de nós no mesmo barco também. É bom ter, você sabe, uma boa equipe com quem conversar. E não se trata apenas de hóquei, mas de fora também. É bom ter outras pessoas que estão no mesmo barco que você.”
“Claro que é divertido”, disse Karlsson, 26, sobre recontratar no meio de sua temporada de estreia. “Adoro jogar aqui. Estou muito animado por mais dois anos na organização. Estou muito animado com o futuro.”
O Boston Bruins visita Vancouver no sábado, antes dos Canucks embarcarem em uma viagem de seis jogos pelo leste, que começa terça-feira em Buffalo.
