O Houston Texans buscará a nona vitória consecutiva ao encerrar a temporada common contra o afundado Indianapolis Colts, no domingo.
Houston (11-5) está um jogo atrás do Jacksonville Jaguars (12-4) na AFC South, mas pode reivindicar o título da divisão com uma vitória em casa sobre os Colts e uma derrota em Jacksonville para o Tennessee Titans.
Os texanos já haviam conquistado pelo menos uma vaga no wild card, mas vencer a divisão e conseguir um jogo de playoff em casa seria uma situação muito melhor.
“Acho que o que mais importa é que o Houston precisa vencer”, disse o técnico do Texas, DeMeco Ryans, na quarta-feira. “Esse é o nosso foco e é nisso que estaremos focados. Aconteça o que acontecer, acontece. Não podemos controlar isso. Queremos ver o que acontece naquele jogo com certeza, mas não podemos controlar.”
Os texanos montaram sua melhor defesa durante a sólida seqüência de vitórias em que venceram por 10 ou mais pontos em apenas duas ocasiões.
Houston vem de uma vitória em casa por 20 a 16 sobre o Los Angeles Chargers, outro time dos playoffs. O quarterback texano CJ Stroud passou para 244 jardas e lançou passes de 75 jardas para Jayden Higgins e 43 jardas para Jaylin Noel nos primeiros seis minutos.
“Acho que o jogo passado é provavelmente o meu melhor jogo (da temporada), em termos de processo, para nos colocar nas verificações certas, nas decisões e no tempo de movimento certos, cadência, tudo”, disse Stroud. “Então, eu só quero desenvolver isso. Acho que temos algumas coisas que precisamos limpar e que sabemos.
Indianápolis estava voando alto com um recorde de 8-2 entrando na semana 11.
Mas o quarterback do Colts, Daniel Jones, estava jogando com uma fratura na fíbula e depois rompeu o tendão de Aquiles na semana 14 contra o Jacksonville. Indianápolis continuou a despencar, já que a contratação de Philip Rivers, de 44 anos, não conseguiu evitar que a seqüência de derrotas chegasse a seis jogos e eliminasse Indianápolis dos playoffs.
“Quando você perde cinco, seis seguidas, você começa a pensar: ‘Ei, temos que ser melhores’”, disse o operating again dos Colts, Jonathan Taylor. “Boas equipes não perdem cinco, seis jogos seguidos.”
Riley Leonard, uma seleção da sexta rodada no draft de abril passado, começa sua primeira carreira como titular pelos Colts sem nada em jogo no domingo.
Leonard disse que aprendeu muito com Rivers fazendo parte da sala de zagueiro do time nas últimas semanas.
“A maior coisa que Philip me ensinou foi lembrar por que você joga”, disse Leonard aos repórteres na quarta-feira. “Quero dizer, ele tem 44 anos e acho que o único motivo pelo qual ele voltou foi porque ele adora futebol e se diverte muito lá fora.
“E acho que, como novato, há muitas coisas que ainda não aprendi emocionalmente. É fácil olhar para todas as coisas que não importam.
Leonard esteve em ação em quatro jogos nesta temporada e completou 18 de 33 passes para 145 jardas e duas interceptações com um placar corrido.
Rivers disse que contratar Leonard é a decisão certa para os Colts.
“Faz mais sentido para todos os envolvidos trazer Riley para lá e deixá-lo trabalhar”, disse Rivers. “Ele está se preparando e trabalhando o ano todo. Ele tem uma probability de ir lá e estamos todos torcendo por ele.”
Os cornerbacks Sauce Gardner (panturrilha) e Jaylon Jones (doença) estavam entre os Colts que perderam o treino de quarta-feira.
Entre os texanos que ficaram de fora estavam os cornerbacks Derek Stingley Jr. (oblíquo) e Kamari Lassiter (tornozelo/joelho) e o lado defensivo Denico Autry (joelho).
Houston derrotou o anfitrião Colts por 20-16 na semana 13, enquanto Jones lidava com uma lesão na fíbula.
–Mídia em nível de campo
