TOttenham Hotspur, disse Thomas Frank após a derrota de domingo por 3 a 0 para o Nottingham Forest, “não é uma solução rápida”. Isso tem sido verdade há provavelmente 40 anos, desde que eles mergulharam em uma crise financeira em meio a travessuras de diretoria na década de 1980, tornando-se o primeiro clube de futebol a ser listado na bolsa de valores e embarcando em um programa desastroso de diversificação (o destaque talvez foi se tornar distribuidor de Hummel no Reino Unido, um papel que eles desempenharam tão mal que o Southampton pegou uma página de seu próprio programa para culpar os Spurs pelo fato de suas camisas não estarem sendo entregues).
Neste momento, os Spurs provavelmente se contentariam com uma pequena solução, um lento sinal de progresso, um lampejo de esperança, qualquer coisa para tirá-los da atual espiral sombria. Eles venceram apenas um dos últimos sete jogos do campeonato. Quando venceram o Everton, em 26 de outubro, estavam em terceiro, cinco pontos atrás dos líderes. A derrota de domingo deixa o time em 11º, 14 pontos atrás do Arsenal. Dado que os Spurs terminaram em 17º na época passada, talvez isso não seja tão inesperado – e a natureza compacta da tabela significa que estão apenas a quatro pontos do quinto e provável qualificação para a Liga dos Campeões. Mas, igualmente, 22 pontos representam o menor resultado na Premier League após 16 jogos desde 2008.
Não são apenas os resultados; é o jeito deles. Apenas duas vezes nos últimos 11 jogos os Spurs registraram um xG de 1 ou superior. Nesta temporada eles tiveram quatro jogos em que registraram xG de 0,3 ou menos: contra Arsenal, Chelsea, Brentford e depois contra Nottingham Forest. Uma interpretação generosa da derrota de domingo seria dizer que o primeiro golo foi uma confusão defensiva caótica, o tipo de coisa que pode acontecer quando se tenta jogar a partir da defesa, especialmente quando os jogadores estão com pouca confiança, que o segundo golo foi possivelmente um remate brilhante ou possivelmente um cruzamento errado, e que o terceiro foi um remate extraordinário de 22 metros. Metas como essa não aparecerão todas as semanas.
Exceto… a dupla do Forest, Callum Hudson-Odoi e Ibrahim Sangaré, tiveram tempo para medir seus chutes, e essas estavam longe de ser as únicas três probabilities que Forest criou. Talvez os Spurs tenham se twister uma daquelas equipas a quem acontecem coisas infelizes – pense nos dois golos que sofreram nos primeiros seis minutos frente ao Fulham, que também foram o resultado de um remate de longa distância e da concessão barata de posse de bola numa área perigosa – mas eles têm uma responsabilidade significativa por isso.
O declínio desde as primeiras semanas da temporada, quando os Spurs levaram o Paris Saint-Germain ao limite na Supertaça antes de perder nos pênaltis e depois vencer fora de casa no terreno do Manchester Metropolis, é impressionante. A falta de criatividade é o problema óbvio e é preciso reconhecer que os Spurs não podem contar com os lesionados Dominic Solanke, James Maddison e Dejan Kulusevski. Mas, ao mesmo tempo, compraram Xavi Simons, Mohammed Kudus e Mathys Tel por um preço combinado de £ 140 milhões (US$ 187 milhões) no verão, e trouxeram Randal Kolo Muani por empréstimo; não é o mais simples dos ossos.
Talvez Frank tenha priorizado a defesa, que provavelmente period a área que mais precisava de melhorias após a period Ange Postecoglou. Mas à medida que os resultados se deterioraram, a confiança diminuiu e isso agora também afecta a retaguarda da equipa. Ou talvez, vindo de Brentford, Frank esteja menos familiarizado com o enfrentamento de occasions que habitualmente ficam em um bloco baixo contra o seu time e esteja lutando para encontrar uma maneira de derrubá-los. Pelo menos até domingo, a forma em casa period a grande preocupação: apenas duas vitórias em oito jogos do campeonato no Tottenham Hotspur Stadium nesta temporada. Nada tem maior probabilidade de enfurecer uma base de fãs que já protestava contra os preços dos ingressos.
Frank começou lentamente em Brøndby e Brentford, mas isto é diferente. O escrutínio num clube de topo da Premier League é de uma magnitude diferente. Tem havido demonstrações visíveis de insatisfação por parte dos jogadores – com o treinador de Djed Spence e Micky van de Ven após a derrota para o Chelsea, e de Spence ao ser substituído no domingo; e com os torcedores – principalmente depois da derrota para o Fulham, quando um frustrado Pedro Porro pareceu sinalizar aos companheiros para não aplaudirem as arquibancadas em resposta às vaias de Guglielmo Vicario.
Como isso funciona? É muito difícil dizer, dada a saída em setembro do presidente Daniel Levy, já que a família Lewis, dona do clube, assumiu um papel mais prático. As contratações de verão e a nomeação de Frank foram todas obra de Levy. O que a família Lewis e os novos diretores contratados este ano pensam desses acordos é questionável. Porém, Frank já está começando a ficar sob pressão; ainda bem que o sorteio da Liga dos Campeões foi relativamente tranquilo, por isso eles estão em 11º lugar na tabela.
A situação ainda não é irrecuperável, mas há muitos sinais preocupantes.
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Este é um trecho de Futebol com Jonathan Wilson, uma visão semanal do Guardian dos EUA sobre o jogo na Europa e além. Assine gratuitamente aqui. Tem alguma pergunta para Jônatas? Envie um e-mail para footballwithjw@theguardian.com e ele responderá o melhor em uma edição futura.
