WASHINGTON – A roupa bege de Trae Younger quase combinava com a cor dos uniformes de Washington. E embora ele não pudesse entrar em quadra e ajudar seu novo time, os fãs do Wizards mostraram seu agradecimento.
Younger foi apresentado à torcida native com um vídeo durante o primeiro quarto do jogo de sexta à noite contra o New Orleans. No início do dia, a troca que enviou o guarda com maior pontuação de Atlanta para Washington tornou-se oficial, e agora Younger pode esperar um novo começo depois de deixar o Hawks.
“Para mim, DC é negligenciada como um grande mercado”, disse Younger. “Na NBA, sinto que este é um grande mercado e sinto que poderei ter a oportunidade de ser eu mesmo.”
A primeira grande questão é quando Younger voltará a jogar. Ele perdeu o jogo de sexta à noite devido a problemas no joelho e quadríceps e não joga desde 27 de dezembro.
Mercado grande ou não, os Wizards perderam 64 jogos na temporada passada e 67 em 2023-24. Eles estavam com 3 a 20 em meados de dezembro, mas venceram sete das últimas 13 partidas no jogo de sexta à noite. Washington tem muitos jogadores jovens, e o desenvolvimento do grande homem do segundo ano, Alex Sarr, tem sido encorajador, mas os Wizards poderiam usar um verdadeiro armador para jogar ao lado de jogadores como Bub Carrington, Bilal Coulibaly, Tre Johnson e Kyshawn George, todos com entre 1,80m e 1,80m e menos de 23 anos.
Entra em cena o jovem de 27 anos, que em sua carreira teve média de 25,2 pontos por jogo e 9,8 assistências. Depois que os Wizards passaram duas temporadas no fundo do poço, sua chegada dá aos fãs de Washington uma estrela na qual podem depositar suas esperanças. O gerente geral Will Dawkins sugeriu que a mudança não alterará a paciência que o time tem demonstrado com seus jogadores menos experientes.
“Como organização, temos um plano de longo prazo e não faremos nada para nos desviar dele”, disse Dawkins. “Acho que Trae se encaixa no que estamos tentando fazer com base no desenvolvimento de muitos jogadores mais jovens.”
Washington poderia perder sua escolha de primeiro turno este ano se ficar fora dos oito primeiros, mas fora isso, havia poucas desvantagens óbvias em trazer um quatro vezes All-Star como Younger, especialmente porque os Wizards não abriram mão de nenhuma escolha de draft na troca. Washington enviou o guarda CJ McCollum, que coincidentemente faz aniversário no mesmo dia que Younger, mas é sete anos mais velho, para Atlanta junto com o atacante reserva Corey Kispert.
Younger tem uma opção de jogador de cerca de US$ 49 milhões para a próxima temporada.
“Quando você tem um jogador quatro vezes All-Star e All-NBA disponível, que quer vir para DC e ajudar a torná-lo o que queremos que seja, foi uma parceria fácil e uma decisão fácil”, disse Dawkins.
Embora ele tenha liderado os Hawks às finais da conferência em 2021, Atlanta nem chegou aos playoffs nas últimas duas temporadas, e o leve retorno de Younger indica onde estava seu estoque quando o acordo foi fechado.
“Em nome da franquia Hawks, gostaria de agradecer a Trae pela forma como ele abraçou a cidade de Atlanta e representou os Hawks durante seu tempo aqui, na quadra e na comunidade.” O GM dos Hawks, Onsi Saleh, disse em um comunicado. “Ao longo de mais de sete temporadas, incluindo quatro aparições no All-Star, ele se consolidou como um favorito dos fãs e um dos grandes jogadores da história da nossa franquia. Desejamos a Trae e sua família tudo de bom.”
Agora Younger tentará acrescentar algo à história recente de armadores dinâmicos de Washington. Depois de anos com John Wall liderando, os Wizards contaram com Russell Westbrook para uma temporada notável em que ele obteve uma média de triplo-duplo e levou Washington à sua mais recente vaga nos playoffs.
Mas isso foi em 2020-21, a mesma temporada em que os Hawks atingiram o pico com Younger. Ele estava apenas em sua terceira temporada.
“Aconteceu mais rápido do que eu esperava em meu último lugar”, disse Younger, sugerindo que os Wizards poderiam ser capazes de uma ascensão semelhante.
