BO Boulevard Saint-Laurent é uma das grandes artérias de Montreal, um ponto de passagem para os gourmets que cobiçam sanduíches de carne defumada ou pizza de verdade em uma das dezenas de restaurantes diferentes em Little Italy. É também o lar da Evangelista Sports activities, uma loja que funciona como um santuário para os obcecados por futebol da cidade há mais de 40 anos e faz parte do tecido cultural de Montreal como poutine ou lamentação pelo frio.
Foi também onde o FC Supra du Québec optou por anunciar as suas primeiras contratações na semana passada. A equipe de expansão da Canadian Premier League (CPL) busca se tornar parte da identidade cultural da cidade e da província, esperando que seu compromisso em recrutar um elenco completo de jogadores nascidos ou criados em Quebec, inspirados em clubes europeus como o Athletic Bilbao, ajude muito a construir um caminho que tantas vezes viu talentos escaparem.
“Precisávamos, os jogadores precisavam, os jovens desta província precisavam”, diz o presidente e cofundador do clube, Rocco Placentino. “Precisávamos ter uma equipe CPL. Sei que pareço tendencioso porque sou daqui, mas temos muito talento em Quebec, muito talento.”
Quebec é a segunda maior província do Canadá em termos de população, onde vivem cerca de nove milhões de pessoas. Tanto a seleção masculina quanto a feminina do Canadá estão repletas de jogadores nascidos em Quebec e muitos deles – sejam Moïse Bombito, Ismaël Koné, Nathan Saliba, Maxime Crépeau ou Mathieu Choinière – provavelmente farão parte da equipe do técnico Jesse Marsch para a Copa do Mundo da FIFA no próximo verão.
Mas nem sempre houve um caminho claro para esse talento, já que o CF Montréal, agora na MLS, foi durante muito tempo o único clube profissional da província. Bombito, que Marsch classificou como emblemático do sistema de desenvolvimento do país, lutou para encontrar uma maneira de saltar da categoria amadora até conseguir sua likelihood fora de Quebec, com o Colorado Rapids.
Placentino diz que o FC Supra ajudará a preencher essa lacuna, oferecendo oportunidades aos jogadores entre a Ligue1 Québec, a liga profissional da província, e a MLS. A CPL também é uma liga da primeira divisão.
“Quem é o próximo Moïse Bombito? Quem é o próximo Ismaël Koné? Agora temos uma verdadeira plataforma para eles”, afirma. “Queremos que as pessoas venham e vejam jogadores nascidos em clubes daqui que jogaram em Quebec ou que se mudaram de um país diferente e jogaram futebol amador aqui e agora estão jogando profissionalmente.”
Sean Rea é uma das primeiras contratações do FC Supra, anunciada ao lado dos veteranos do CPL David Choinière (irmão de Mathieu, do Los Angeles FC) e Loïc Kwemi na semana passada. Rea, de 23 anos, ingressou na academia do CF Montréal, mas a falta de uma equipe MLS Subsequent Professional no clube significou que ele teve que sair de casa para buscar minutos profissionais. Ele passou dois anos na CPL por empréstimo antes de estrear pelo Montreal. Ele então foi a julgamento no Portland Timbers antes de assinar na Espanha e depois retornar ao Canadá com o Halifax Wanderers. Agora ele está de volta em casa se preparando para jogar na frente de amigos e familiares pela primeira vez desde que deixou a MLS.
O FC Supra, diz ele, poderia oferecer oportunidades que ele gostaria de ter quando period um jovem jogador na academia do CF Montréal.
“Antes só existia a academia de Montreal e para chegar lá period preciso frequentar escolas específicas.” Rea diz. “O talento foi esquecido porque eles não iriam para essas escolas, então não poderiam ir para a academia, mas são jogadores tão talentosos que você só ouvirá falar deles mais tarde… Com um time como o Supra aqui, você assina aos 18 anos [for CF Montréal] e você pode ser emprestado aqui e obter esses minutos. Dá a você a oportunidade de jogar. Não tenho dúvidas de que será assim daqui para frente, serão muitos jogadores emprestados.”
Placentino confirma que já existe uma boa relação entre o CF Montréal e o FC Supra, acrescentando que vão emprestar jogadores que cumpram os seus critérios. Mas um aspecto mais importante do seu projecto é fornecer uma plataforma para jovens jogadores que não estão na academia se mostrarem, tendo o FC Supra visitado oito clubes em toda a província para testes abertos. Ele diz que há muito espaço na lista para dar aos profissionais iniciantes uma likelihood que de outra forma não teriam. Quase 400 jogadores fizeram testes nas últimas semanas.
“Existem tantos clubes incríveis em nossa província e a Supra quer ajudá-los a realizar [their goals] e formar jovens estrelas”, diz Placentino.
A pré-temporada do FC Supra começará em janeiro com testes apoiados por jogadores mais experientes como Rea e Choinière, ex-CF Montréaler que encheu uma estante de troféus como membro do Forge FC, de Hamilton. As coisas só vão melhorar à medida que o clube anunciar mais contratações, patrocínios e revelar seus kits nas próximas semanas antes do início do jogo.
Já existe a sensação, observa Rea, de que o FC Supra está rapidamente se enraizando na cidade. Pequenas coisas como honrar o legado do Supra unique, que jogou na antiga Liga Canadense de Futebol Profissional (CPSL) de 1988 a 1992, ajudam muito na criação de uma conexão cultural.
“Todo mundo conhece o clube. Agora é nosso trabalho como jogadores ter um bom desempenho e atrair ainda mais gente. Tem gente que quer assistir futebol aqui. Há uma grande agitação na cidade, já podemos sentir isso”, diz Rea.
O entusiasmo não deveria surpreender, visto que o futebol é o esporte preferido na província, com cerca de 170.000 pessoas participando dos programas do Futebol Quebec em 2023. A participação dos jovens quase dobrou a do hóquei (139.000 para 75.840) no mesmo ano. E com a adição do Montréal Roses da Northern Tremendous League, e agora do FC Supra, nunca houve tanto apetite – ou oportunidades – para o futebol profissional na cidade.
“Quando dizemos que é un membership d’ici, para aquinão se trata apenas de futebol. Serve para tudo relacionado ao futebol”, diz Placentino. “Mal podemos esperar para começar.”
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Josh Healey é um jornalista de futebol canadense que mora em Lunenburg, Nova Escócia. Seu trabalho aparece em diversas publicações, incluindo The Athletic, OneSoccer, DARBY Journal e outras.
