Venus Williams estabeleceu um recorde apenas ao iniciar sua partida de primeira rodada no Aberto da Austrália, uma prova de sua resistência e longevidade no mais alto nível do tênis.
Depois de duas quebras de serviço com 4 a 0 no terceiro set de domingo, ela também estava perto da vitória. Mas Olga Danilovic tinha outras ideias, reunindo-se para vencer seis jogos consecutivos e vencer a americana por 6-7, 6-3, 6-4. Williams serviu por apenas 15 minutos no penúltimo recreation, determinada a permanecer na partida antes de finalmente sucumbir ao terceiro break level.
“Com 4 a 0 eu me senti bem. É a maior vantagem que tive desde que voltei. De muitas maneiras, estou tendo que reaprender a fazer as coisas novamente”, disse Williams, que continuará sua campanha em duplas. “Estou muito orgulhoso do meu esforço hoje porque estou jogando melhor a cada partida, chegando aos lugares que quero. Neste momento só vou ter que seguir em frente e trabalhar em mim mesmo e trabalhar para controlar meus erros.
“Essas são coisas que vêm com partidas extras, como colocar os pés na posição certa, escolher os golpes certos, todas essas coisas que ainda estou aprendendo. É estranho, mas é tremendous emocionante ter jogado tão bem e chegar nessa posição e chegar muito perto.”
Aos 45 anos, classificado em 576º lugar e jogando graças a um wildcard, Williams se tornou o jogador mais velho a competir em simples no Aberto da Austrália. Ela foi aplaudida de pé pela multidão ao entrar na area.
Williams entrou no torneio com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas desde a primeira e única vitória em seu retorno mais recente à turnê em Washington no ano passado. No domingo, ela venceu o primeiro set e comandou o terceiro até que Danilovic quebrou na John Cain Enviornment.
“Essas coisas não acontecem todos os dias e jogar contra Venus Williams é algo que não posso considerar garantido, mas havia muito nervosismo”, disse Danilovic. “Com 0-4, eu disse a mim mesmo: ‘Basta jogar, tirar tudo e jogar ponto por ponto’. Estou feliz por ter conseguido este, mas foi um prazer jogar contra uma lenda.”
Williams tinha 17 anos quando jogou pela primeira vez o Aberto da Austrália em 1998 – antes mesmo de Danilovic nascer – chegando às quartas de closing em apenas seu quarto evento de Grand Slam. Ela nunca ganhou o título de simples do Aberto da Austrália, mas chegou às finais em 2003 e 2017 e perdeu as duas vezes para sua irmã, Serena. Ela também ganhou cinco títulos de duplas em Melbourne, incluindo quatro com Serena.
