WELLINGTON, Nova Zelândia – Venus Williams perdeu sua primeira partida de simples em 2026 para Magda Linette, quinta colocada no torneio WTA Tour em Auckland, Nova Zelândia.
Williams, de 45 anos, deu um present excelente antes de perder por 6-4, 4-6, 6-2 para Linette, número 52 do rating, que tinha apenas dois anos quando Williams jogou sua primeira partida profissional de simples.
A partida de terça-feira foi a 1.101ª de Williams em simples no WTA Tour. Mas a competitividade que ela demonstrou contra um jogador 12 anos mais jovem lhe dará confiança enquanto ela se dirige à Austrália para o Hobart Worldwide e o Aberto da Austrália.
O sete vezes campeão principal recebeu entradas wild card no torneio de Auckland e também em Hobart a partir de 12 de janeiro e no primeiro torneio Grand Slam do ano em Melbourne Park.
A partida de Auckland foi a primeira de Williams desde que ela perdeu por 6-3, 2-6 e 5-1 para Karolina Muchova na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos em agosto passado. Ela jogou apenas três torneios em 2025, derrotando Peyton Stearns em julho para se tornar a segunda mulher mais velha – atrás de Martina Navratilova – a vencer uma partida no WTA Tour.
Williams parecia em forma, movia-se livremente, sacava sete ases e rebatia forte dos dois lados.
“Veja o nível que ela trouxe. Ela se moveu muito bem”, disse Linette em entrevista à TV na quadra. “Ela estava realmente batendo bem, especialmente quando corria para o espaço aberto.
“Foi realmente impressionante e eu realmente tive que manter a calma. Ela te empurra para um lugar que você não quer estar e foi onde eu estive por um tempo, então estou muito feliz por ter conseguido me atualizar e voltar com um jogo um pouco melhor.
Williams, classificada em 582º lugar esta semana, tem visitado regularmente Auckland no closing de sua carreira. Ela venceu Caroline Wozniacki na closing de 2015 pelo 41º de seus 46 títulos do WTA Tour. Este ano, ela disse aos repórteres, não se sentiu sob pressão.
“A maior pressão é aquela que colocamos sobre nós mesmos, certo?” Williams disse. “E então, quando você olha para trás e pensa, ‘não foi grande coisa’.
“Então, espero poder olhar para trás com a visão 20/20 enquanto estou no presente, simplesmente deixar ir, deixar fluir, aproveitar e estar no momento. Isso não é fácil de fazer e é por isso que as pessoas adoram esportes, certo?”
Williams começou forte e teve seu primeiro ás em seu jogo de serviço de abertura. Ela foi quebrada por Linette no quinto sport e perdia por 5-2 antes de voltar. Linette venceu o primeiro set em 51 minutos.
No segundo set, Williams quebrou no sexto e décimo video games. Ela bateu forte nas curvas e depois conseguiu arrancar vencedores precisos ao longo da linha. Ela também foi para a rede de forma eficaz.
Linette quebrou decisivamente no quinto sport do terceiro set.
Williams combinou com Elina Svitolina, cabeça-de-chave do Auckland, para jogar em duplas na segunda-feira, perdendo por 7-6 (7), 6-1 para Iva Jovic e Alexandra Eala. Svitolina estava jogando sua primeira partida de simples na terça-feira.
